Le tableau des premières séances du procès est aussi une

des pages les plus brillantes de l’essai de lord Macaulay sur Warren Hastings.

génie, une force et une énergie toujours nouvelles, et dans la conviction de la justice de leur cause une ardeur infatigable à la poursuivre. Telles sont les circonstances, Messieurs, dans lesquelles l’auteur prit la plume pour écrire son ouvrage. Les attaques continuelles, inépuisables, dirigées avec un zèle ardent, une logique sans pareille, une éloquence brûlante, par des hommes revêtus des plus hautes dignités, accablaient chaque jour, sans espoir de relâche, un simple citoyen, sans protection, sans appui, et qui, en présence de tout le peuple anglais, était contraint de tout écouter avec une soumission respectueuse et en silence. Messieurs, c’est dans ces circonstances, au milieu du concours de passions et de préjugés que dut soulever la scène que j'ai essayé de vous esquisser faiblement que l’auteur s’assit pour composer le livre que l’on poursuit aujourd’hui comme libelle. » Avec quel art, dès le début, il parle des liens d'amitié qui l’unissent aux accusateurs de Hastings : « Messieurs, dit-il, M. Stockdale, qui comparaît devant vous comme coupable d’avoir publié le livre que je tiens entre les mains, en me choisissant pour son avocat, doit, aux yeux de bien des gens, avoir fait preuve d’une singulière confiance en moi. Il me savait intimement lié avec la plupart des personnes dont la conduite et les opinions sont blâmées par l’auteur de cet écrit, et cependant il m'a confiè le soin de sa défense et de sa justification. Cette mission extraordinaire et si délicate, la vanité inclinerait peut-être à l’attribuer au mérite supposé du défenseur; mais il faut qu’il soit dit,

1. Voy. Barreau anglais, Il, pp. 361 et 362. J'ai modifié en quelques endroits la traduction de MM. Clair et Clapier.

à l'honneur du barreau anglais, qu'un pareil exemple se renouvelle chaque jour parmi nous, et que le prévenu, sans me connaître, sans avoir en moi des motifs de confiance personnelle, à bien pu s’en remettre sans crainte à un avocat pris au hasard, pleinement rassurê qu’il était par le caractère général de notre profession. C’est en vérité un grand bonheur pour notre pays que, quelques divisions qui puissent se manifester dans d’autres assemblées dont j'aurai à vous entretenir aujourd’hui, quelques agitations que des considèrations personnelles puissent exciter au sein des grands pouvoirs de l'Etat, elles ne pénètrent jamais dans cette enceinte pour y troubler l'administration de la justice, et que nos principes politiques, non plus que nos habitudes privées, ne puissent jamais nous faire dèvier de la route qui nous est tracée par nos devoirs : si tel est le caractère du barreau anglais, quelle sainte impartialité ne doit-on pas attendre des jurës et du tribunal!?» Il ne se doutait pas que dans peu de temps il serait appelé à donner des preuves nouvelles et plus éclatantes encore de son inflexible dévouement au devoir professionnel. Les agitations produites en Angleterre comme dans tout le reste de l’Europe par le contre-coup de la Révolution française allaient lui en fournir l’occasion.

Les libéraux anglais avaïent accueilli avec enthousiasme la convocation des Etats généraux et les premiers événements qui suivirent. Ne retrouvaient-ils pas dans le mouvement qui portait le peuple français vers l'émancipation comme un écho de la Révolution de 1688? N’était-ce pas en Angleterre que Voltaire,