Lord Stanhope, op. cit, Il, p
dirigés contre lui dans une autre enceinte. Le dénouement des State Trials rendit la vengeance complète!.
Au Parlement, où Erskine reçut de ses amis, bien rares malheureusement sur les bancs de la Chambre des Communes, l’accueil le plus sympathique, il recommença, à l'ouverture de la session, la campagne contre le cabinet. Dès les premiers jours de janvier 1795, il livra plusieurs combats où la défaite était
d’ailleurs prévue. La question du rappel de l'acte qui La
1. Il est curieux de voir dans quel style Burke, mécontent de voir ses discours et ses écrits d'autrefois cités par Erskine dans ses plaidoyers et par d’autres orateurs dans les banquets politiques ou dans les Chambres, parle de son rival dans une lettre à sir William Elliot, publiée dans le courant de l’année 1795 : « Mr. Erskine supplied something, L allow, from the stores of his imagination in metamorphosing the jovial toasts of clubs into special arguments at the bar. So far the thing showed talent : howerer I must still prefer {he bar of the tavern to the other bar. The toasts at the first hand were better than the arguments at the second. Even when the toasts began to grow old as sarcasms, they were washed down with still .older pricked election port; then the acid of the wine made some amends for the want of anything then piquant in the wit. But when his Grace gave them a second transformation and brought out the vapid stuff which had wearied the clubs and disgusted the courts, the drug made up of the bottoms of rejected bottles, all smelling so wofully of the cork and the cask and of everything except the honest old lamp, and when that sad draught had been farther infected with the jail pollution of old Baïley, and was dashed and brewed, ‘and ineffectually stunned again into à senatorial exordium in the House of Lords, I found all the high flavour and mantling of my honours tasteless, flat and stale, Unluekily the new tax on wine is felt even in the greatest fortunes, and his grace submits to take up with the heel taps of Mr. Erskine. » M. Prior (0p. cit., p. 114) dit que Burke, dans ce passage, « a lâché les rênes à son imagination »; l’appréciation me paraît assez douce.
suspendait l’habeas corpus!, lui fournit l’occasion de porter la guerre dans le camp ennemi : c'était le ministère, disait-il, qui, en imaginant de prétendus complots contre la sûreté de l’État, était le véritable conspirateur; il conspirait pour tromper le Parlement et semer l’épouvante dans le pays (5 janvier 1795). Il parla également contre le bill sur les assemblées séditieuses ( Seditious Meetings Bill) et contre le bill qui qualifiait haute trahison tout complot pour soulever une guerre civile, sans qu'aucun acte d'exécution pût être alléguëé {{he conspiracy to levy war). Il est quelques passages dans le discours qu’il prononça dans cette dernière occasion qu’on peut rapprocher des passages analogues de ses plaidoyers dans les affaires de trahison et qui soutiennent parfaitement la comparaison ?.
En 1796, il fut moins heureux dans les circonstances, assez rares d’ailleurs, où il se fit entendre à la Chambre. Pitt avait cru un moment qu’il pourrait conclure la paix avec la République française; il était désabusé. — Après avoir exposé la situation de l'Europe, il proposa au Parlement de voter une adresse au roi pour demander que la guerre fût poussée avec vigueur. Erskine se lève pour soutenir un amendement; mais à peine a-t-il commenté une véhémente attaque contre le ministère, qu’il s'arrête court et est obligé de se rasseoir. Fox vient immédiatement à la rescousse, attribuant à une indisposition ce qui paraît avoir été, chose assez étonnante, un manque de présence d'esprit ?.
1. L'histoire de cet acte est exposé, avec détails, par sir T.-E. May, op. cit., III, ch. x1.
2, Hist. parl., XXXII, p. 470.
