Hist. part, XXXVI, p. 616 et suiv

ne pouvait déployer à Paris ce talent brillant et facile pour la conversation qui le faisait rechercher dans les salons de Londres. — Il ne paraît pas qu’il ait reçu du premier consul un accueil beaucoup plus flatteur que de la nation française en général; voici comment M. de Rémusat raconte sa présentation à Bonaparte : « Après Fox, on présenta Erskine; son nom ne rappelait rien au premier consul. L’Anglais paraissait tout surpris. Parle-t-ù français? demandait tout bas et vivement M. de Talleyrand. M. Merry (chargé des affaires de l’Angleterre) glissa à la hâte quelques mots, et Bonaparte, les saisissant au passage, dit à Erskine avec une grande indifférence : Vous êtes légiste? La question atterra le grand avocat, qui ne sut que dire, et le consul passa à un autre!. » — Ce récit est emprunté au journal de Trotter, secrétaire de Fox?. Trotter fut le témoin oculaire de la scène qu’il rapporte; mais si l’on en croit M. Thomas Erskine, fils de l'avocat, sa narration ne serait pas parfaitement exacte. Erskine n'aurait pas été présenté à Bonaparte sous son nom, mais sous la désignation de chancelier du prince de Galles; ce titre ne disait rien à l'esprit du premier consul. Quelques jours après, celui-ci retrouvant Erskine dans une soirée, lui aurait “dit : « Votre nom, Monsieur, m'est mieux connu que votre emploi. »

1. Op. cit. IT, p. 556. « Dans un grand lever qui eut lieu aux Tuileries le 23 septembre, nous dit le même historien, le premier consul ne fut pas plus heureux à reconnaître Erskine, ou plutôt (pourquoi ce plutôt?) c’est Erskine qui ne fut pas plus heureux. » 1bid., p. 558.

2. Memoirs of the Latter Years of the R. H. C. J. Fox, by J.-B. Trotter, 3° éd., Londres, 1811.