Paris, 1873, in-48, p

guerrier s’éveilla dans toutes les classes avec une intensité singulière ; le premier en Europe, le peuple anglais commença contre Napoléon une guerre vraiment nationale; partout des régiments de volontaires s’armèrent ; l'expérience leur manquait sans doute, mais si toute crainte d’une descente n’avait bientôt disparu, ils eussent été à même, au bout de peu de temps, de seconder utilement l’armée régulière, composée de troupes excellentes, mais numériquement trop faible !. Les innombrables légistes de la métropole formèêrent deux régiments dont l’un, dit de Bloomsbury, ou plus familièrement « The Devils Invincible », était commandé par le lieutenant-colonel Coxe, maître en chancellerie; l’autre, dit « le régiment du Temple » ou « The Devils Oion », eut pour lieutenant- colonel Erskine, que sans doute son ancienne profession encore plus que son éloquence avait recommandé pour ce grade. Les volontaires ne furent appelés à aucun service effectif, et il ne resta guère de ces soldats d’un jour d’autre souvenir que de joyeuses anecdotes qu’aimaient à se rappeler, il y a une trentaine d’années, les avocats et les avoués de la génération qui suivit celle d’Erskine. Nous savons ainsi que Law, le défenseur de Hastings et le futur Président de la Cour du Banc du Roi, ne sut jamais distinguer son pied droit de son pied gauche, et que le régiment du Temple, qui comptait dans son sein plus de vieux avocats que l’autre, avait un air plus belly-gerent; ce jeu de mots est plus facile à comprendre qu’à traduire. Erskine qui, dans ses plaidoyers, rappelait volontiers son passé

1. L’ardeur belliqueuse de la population, à cette époque, est décrite avec beaucoup de vérité par Walter Scott, dans son roman Antiquaire.

militaire, n’avait conservé de la théorie que des souvenirs fort vagues; il les rafraîchissait les jours d’exercice avec un papier qu’il tenait à la main. Aussitôt d’ailleurs que tout danger d’invasion eut été conjuré, il résigna son grade, et s’il s'occupa encore parfois des volontaires, ce fut comme avocat et comme législateur, et non plus comme officier. Beaucoup d’entre eux, en effet, voulurent se retirer; du moment qu’il ne s’agissait plus de défendre le sol de l’Angleterre, ils trouvaient que la mission qu’ils s'étaient donnée avait pris fin; nul engagement ne les liait à un service devenu inutile. Le gouvernement voulait pourtant les garder sous les armes. Erskine soutint qu’il était légalement impossible de les y retenir, et, malgré les conclusions contraires de M. Perceval, alors procureur général, les juges de la Cour du Banc du Roi lui donnèrent raison à l'unanimité. Le ministère ne se tint pas pour battu, et introduisit dans le Volunteer Consolidation Bill un article ayant pour but de faire consacrer législativement par les Chambres la mesure qu’on n'avait pu réussir à faire consacrer judiciairement par les tribunaux. Erskine la combattit encore et avec le même sifccès; l’article fut retiré !. Ce fut à cette occasion qu’il prononça son dernier discours à la Chambre des Communes; bien qu'il fût destiné à y rester encore près de deux ans, il n’y prit plus aucune part active aux débats.

Cependant, le ministère Addington touchait à sa fin; Pitt, qui l’avait d’abord soutenu, l’abandonnait. Fox et les Grenville votaient cette fois avec Pitt. La majorité ministérielle se fondait rapidement, et le