Parl, Deb., I, p

30 avril, lord Eldon annonçait à Pitt que le cabinet était dissous. Celui-ci désirait vivement former avec les whigs un gouvernement de coalition; mais le roi refusa nettement d'admettre Fox dans la nouvelle combinaison; les Grenville refusèrent à leur tour d’y entrer quand ils surent l'exclusion de Fox. En somme, le nouveau cabinet ne fut qu’une réédition du précédent avec changement de premier ministre!. Pitt garda ainsi pour collaborateurs des hommes pour lesquels il n'avait pas dissimulé son dédain. Peu de temps après, tout au commencement de 1805, Addington luimême, devenu lord Sidmouth, reparut au cabinet.

À quoi devons-nous attribuer l’abstention d’Erskine à cette époque? Je ne sais. Peut-être se ressentait-il alors de cette lassitude qui, quelques années auparavant, avait saisi le parti whig tout entier; peut-être son silence fut-il le résultat des négociations qui eurent lieu de nouveau pour la rentrée au pouvoir de Fox et de ses amis. Quoi qu’il en soit, un événement douloureux vint détourner pour un temps bien court, il est vrai, son attention des affaires publiques. Vers la fin de 1805 sa femme mourut; elle avait été réellement pour lui la compagne des bons et des mauvais jours; il était plus satisfait, dit-on, de la voir joyeuse de ses succès que d’avoir remporté ces succès eux= mêmes.

Presque en même temps Napoléon gagnait la bataille d’Austerlitz. Le 23 janvier 1806 Pitt expirait. Il avait été constamment l’adversaire d’Erskine, il ne lui avait pas ménagé les sarcasmes; mais celui-ci était

1. Six ministres restaient, parmi lesquels lord Eldon, chancelier.

au-dessus d’une mesquine rancune. Ils’honora en votant des funérailles publiques au grand homme d’Etat ainsi qu’une somme pour le payement de ses dettes. Plus tard, dans Armata, tout en déplorant que Pitt n’eût pas toujours servi la cause de la liberté, il rendit hommage à son génie. « J'ai connu, dit-il, ce grand ministre dans sa jeunesse, et j'ai prévu ses futures destinées. Son intelligence était large et vigoureuse, sa logique claire et puissante, son éloquence forte et irrésistible. Il fut secondé, dans sa carrière si remplie, par un grand nombre d'hommes désintéressés et indépendants, et il est juste de croire qu’il donna luimême l’exemple de l'indépendance et du désintéressement. Après sa mort, bien des hommes éminents rendirent cet hommage à sa mémoire. Non seulement celle-ci est chérie par ses amis et ses partisans, mais encore ils le révèrent comme le sauveur de son pays!. »

Le roi, toujours obstiné et hostile aux whigs, essaya de donner au ministère dont Pitt était l'âme ce qu’on a appelé une vie posthume?. Lord Hawkesbury, secrétaire d'Etat au département de l’intérieur, fut chargé de constituer un cabinet. Il commença par s’assurer le poste de gouverneur des Cinq-Ports, sinécure lucrative laissée vacante par la mort de Pitt;

1. L'auteur ajoute, il est vrai, mais cette critique est bien naturelle sous sa plume . « Having from a sense of justice recorded this last testimony of an exalted reputation, I hold it to be a solemn duty to question and deny it, being convinced that, if we revere, or even abide by the system which characterized his administration as having formerly saved his Re whe shall not save it now. » Voy. Armata, I, p. 94 à 97.