STYLE D'ERSKINE

La lecture de Burns peut donner au lecteur français une idée de ce que serait probablement devenu l’anglosaxon s'il avait pu se développer librement, à l’abri du contact du normand. D'autre part, l'éducation d’Erskine ne l’avait pas initié, nous le savons, à la connaissance des langues anciennes ; on trouve bien de temps en temps, dans ses plaidoyers, quelques allusions à des auteurs grecs et latins ; c’est ainsi qu’il parle du procès de Verrès à la fin de son plaidoyer pour Stockdale, mais il n’est pas prouvé qu'il ait lu les auteurs dont il parle; c’est dans une lettre de Junius qu’il avait trouvé les vers de Virgile sur Rhadamanthe, cités par lui dans l’affaire du doyen de Saint-Asaph.

Parmi les auteurs anglais même, s’il était familier avec Dryden et Pope, poëtes classiques s’il en fût, il hisait et relisait Shakespeare et il savait Milton presque entièrement par cœur ; il connaissait bien aussi cette traduction anglaise de la Bible, le livre le plus utile peut-être à qui veut étudier la langue anglaise dans toute sa pureté. M. Villemain , il est vrai, nous le représente comme ayant beaucoup profité de la lecture de Montesquieu. « Les doctrines, les idées, les expressions de l'Esprit des lois, dit-il, éclairent et animent son éloquence. Il doit à Montesquieu ce qu’il y a de plus élevé dans ses discours !., » Mais il n’en faut pas conclure qu'Erskine ait beaucoup mieux connu la littérature française que les littératures anciennes ; il savait peu notre langue; quant aux doctrines de Montesquieu, elles s'étaient rapidement propagées en Angleterre ; on les retrouvait chez beaucoup de pu-