Litt. au XVIII: siècle, IV, p

d'aller fouiller dans tous les petits recoins de notre existence; encore moins sa justice ira-t-elle choisir ces délits particuliers pour les punir sans tenir compte de notre conduite générale; il est parfois des fautes qui naissent des vertus, et beaucoup de nos plus graves erreurs ont été greffées par l’imperfection de notre nature sur nos sentiments les meilleurs et les plus humains. Non, Messieurs, croyez-moi; telle n’est pas la justice divine, ou bien les Evangiles nous trompent. Si un homme a tenu la conduite que je vous ai représentée, il peut, malgré toutes ses fautes, traverser les ombres de la mort avec autant d'assurance qu’il a parcouru le sentier de la vie; il sait qu’au lieu d’un accusateur rigide, prêt à dévoiler devant l’auteur de la nature ces taches légères qui obscurcissent la plus belle vie, comme quelques passages déparent le livre soumis à votre examen, il rencontrera un juge dont la miséricorde dérobera ses fautes aux regards de sa justice; le repentir les effacera à jamais!. »

Chose remarquable d’ailleurs chez un Ecossais, c’est bien plus l’esprit de l'Evangile que nous retrouvons chez lui que celui de l'Ancien Testament. Il n’a rien de cette austérité puritaine, aussi soucieuse des formes que du fond, en grand honneur parmi ses compatriotes au dix-huitième siècle et dont l’exagération a été décrite d’une manière singulièrement frappante par Th.-H. Buckle dans le troisième volume de l’Histoire de la civilisation en Angleterre?. Ajoutons que

1. Le réquisitoire contre l’Age de raison de Thomas Paine contient une véritable apologie de la religion chrétienne; l’évêque de Londres le cita en chaire. Lectures, by Porteus, Bishop of London, 10° éd., II, p. 212.