INTRODUCTION. XIX

rendre utiles dans raccomplissement des devoirs^ do la vie privée, mais que les services publics leur sont à jamais interdits^ et que, quant aux honneurs publics, ils ne sauraient jamais y atteindre ? Ce que nous avons perdu par la continuation de ce système, il n'est donné à -personne de le savoir, mais il est possible de l'imaginer. Si malheureusement il était arrivé que, grâce aux circonstances de naissance et d'éducation, un Nelson, un Wellington, un Fox ou un Pitt eût appartenu à cette classe des catholiques, de quels honneurs et de quelle gloire la page de Thistoire de TÀngleterre où est inscrit leur nom n'eût-elle pas été privée? A quels périls, à quelles calamités ce pays n'eût-il pas été exposé? La question n'est pas do savoir si nous voulons qu'une grande portion de la population soit catholique ou non ; elle l'est, voilà le fait, et nous devons agir avec elle de notre mieux. Il ne faut pas se figurer que par une pression quelconque nous pouvons tarir la source qui jaillit : c'est à nous de considérer si nous voulons la contraindre à user sa force dans des courants souter^ rains et invisibles, minant nos enclos et détériorant le sol, ou bien si nous voulons lui ouvrir la voie spacieuse et découverte d'une ambition honorable et constitutionnelle, en la convertissant ainsi en une source de pro^érité générale et de richesse publique.

Sur ces entrefaites, la guerre continentale prit tout à coup un aspect nouveau : la lumière com-* mença à dissiper les nuages qui pendant si longtemps avaient enveloppé les destinées de TEurope. Le grand conquérant fut enfin vaincu » et celui qui