INTRODUCTION. XXI

citerons quelques passages des discours qu'il pro* nonçaà cette époque (1816).

Je suis loin de vouloir parler légèrement des msixxx, qui peuvent résulter du maintien d'une armée permanente. L'histoire des États où Ton a permis à une telle armée d'usurper l'ascendant sur les autorités civiles est un volume rempli de leçons pour tous. Jetons un regard sur la France, par exemple ; il y a là un enseignement d'une importance extrême. Lorsqu'on nous dit que dans l'ancienne Rome les cohortes prétoriennes ont eu le pouvoir de disposer de l'Empire à leur gré^ on devrait se rappeler que ce fait a été le résultat de nombreuses causes prédisposantes qui n'existent pas en Angleterre. Avant que la constitution civile d'un pays puisse être renversée par une armée permanente, il faut que ce pays soit rudement dégénéré; il faut qu'il soit énervé et avili par tous les excès pernicieux d'un gouvernement arbitraire et despotique ; il faut qu'il ait été réduit h un état de dégradation, je dirais, d'émasculation politique telle, que peu de pays en éprouvent de semblable parmi ceux qui ont une fois connu les bienfaits de la liberté.

J'espère, quelles que soient les divergences d'opinion de cette Chambre relativement aux questions abstraites de la politique intérieure et extérieure, que tous les partis admettront que nous jouissons des bienfaits d'une liberté pratique plus grande qu'aucune autre nation, et que plus amplement même, j'ose le dire, nous ne l'avons fait à aucune époque. Ce n'est pas sans surprise que j'ai entendu quelques honorables membres assis sur les bancs op-