CHAPITRE QUATRIÈME

ATénement de la reine Victoria. — Les affaires d*Orient. — Quadruple traité de 1840.

Avant de continuer le récit des événements publics arrivés sur le continent, il convient de mentionner celui qui, pour l'Angleterre, fut le plus important, Tavénement de la reine Victoria.

EXTRAIT d'une LETTRE AU COMTE GRANVILLE, PARIS.

Foreign Office , 20 juin 1838.

Mon cher Granville,

Xie pauvre roi a terminé ses souffrances ce matin. Il a conservé ses facultés intellectuelles jusqu'à la fin et a pu donner des ordres à Tégard de plusieurs affaires encore dans la journée d'hier.

Le conseil privé s'est assemblé ce matin àKensington, en grand nombre. La proclamation aura lieu demain. La reine a accompli sa tâche aujourd'hui avec une dignité et un sang-froid tout à fait surprenants.

On sentait qu'elle était vivement émue, mais elle a su réprimer son émotion. Sa prononciation est remarquable, et son organe des plus agréables. Aujourd'hui

et demain, les deux chambres ne font que prêter serment. Jeudi, il y aura un message, comme de coutume en pareille circonstance, aux deux chambres du parlement, et une adresse en réponse. Nous continuerons alors les affaires qui n'admettent pas d'ajournement, et, dans un mois probablement, la dissolution aura lieu. A vous sincèrement. P.

EXTRAIT d'une LETTRE AU COMTE GRANYILLE, PARIS.

Foreign Otâce, 27 juia 1837.

Aujoui*d'hui la reine a reçu les adresses de la chambre des communes, et ensuite elle a donné audience aux ministres étrangers. On les a présentés un à un. Rien ne pouvait être mieux que sa manière de les recevoir, sans embarras, digne et gracieuse.

A vous, etc.

Palmerston.

Au moment do l'avènement do la reine Victoria, Tattcntion publique, en Angleterre, fatiguée do la lutte prolongée qui avait lieu en Espagne, commençait à se tourner vers les affaires de la Turquie. Après l'armistice avec Ibrahim-Pacha, et la retraite de son armée à travers le Taurus en 1833, Ton avait pu croire que les difficultés de la Turquie étaient terminées; mais de nouvelles complications se préparaient ; la question orientale était ajournée,

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mais non résolue; et maintenant elle menaçait TEurope d'une conflagration générale. La cause latente de cet état de choses était l'avantage exorbitant obtenu par la Russie dans le traité d'Unkiar- Skelessi et la clôture des Dardanelles, uni à la froideur et à la jalousie invincibles qui existaient entre les cours de France et de Russie, Tune comme chef du parti révolutionnaire, et l'autre comme chef du parti légitimiste en Europe. Sentant Timmense surcroit de puissance que la Russie avait obtenu par ce traité, et jaloux de la prépondérance que cette position lui donnait dans le Levant, le cabinet de Louis- Philippe chercha un contre-poids en cultivant l'amitié do Méhémet-Ali, dont la force s'était si avantageusement manifestée dans sa guerre récente avec les Turcs en Asie-Mineure, et dont la position géographique dans le nord-est de l'Afrique, confinant avec l'Algérie, pouvait donner à la France le commandement de toute la côte méridionale de la Méditerranée.

Rien n'était plus naturel que cette politique de la part du cabinet français, et Ton comprend qu'il cherchât dans cette alliance un contre-poids à la prépondérance russe dans la mer Noire. Mais les mêmes motifs qui inspiraient le gouvernement français causaient au gouvernement anglais l'appréhension également naturelle de voir l'influence française s^établir sur les rives du Nil.

L'importance de ce pays pour l'Angleterre à

cause de la route de Tlnde avait été de tout temps considérable, mais cette importance avait triplé par la découverte de la navigation à vapeur, et le rétablissement de la communication directe de TEurope avec les rivages de THindoustan au moyen de son antique canal de la mer Rouge.

Dorénavant, une influence prépondérante au moins, sinon la possession même de TÉgypte, était devenue une nécessité absolue pour la Grande-Bretagne si elle voulait conserver son empire en Orient ; ce qui explique la déclaration de l'empereur Nicolas, dans ses conférences intimes avec Tambassadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg, que dans le cas d'un partage de Tempire Turc avec le consentement des puissances européennes, il serait disposé à voir rÉgypte et Tîle de Crète cédées à la Grande- Bretagne.

Ces considérations, qui se présentèrent si naturellement aux hommes d'État des deux pays, ame^ nèrent nécessairement une divergence de vues entre les cabinets de Londres et de Paris sur la question orientale. La France chercha à neutraliser la suprématie de la Russie à Constantinople en établissant une influence semblable au Caire ; TAngleterre s'efforça de regagner son influence avec la Porte en appuyant la cause des Turcs dans leur querelle avec les Égyptiens, et en se servant de sa supériorité maritime pour amener Méhémet-Âli à faire

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la paix avec le sultan et à s'assurer un libre passage aux Indes à travers son territoire. Ces vues opposées servirent à refroidir sensiblement Tentente cordiale entre les deux nations, et à dissoudre TalHance entre les deux anciennes rivales, alliance née de Tidentité de leurs sentiments politiques, et qui, tant qu'elle a duré, les a rendues toutes-puissantes dans TEurope occidentale.

Ces tendances avaient subsisté jusqu'ici sans produire d'autre effet qu'un refroidissement croissant entre leurs agents diplomatiques respectifs, lorsque survint une série d'événements qui allunièrent de nouveau la guerre en Orient et amenèrent la France et l'Angleterre à deux doigts d'une collision ouverte.

En juin 1838, lord Palmerston conclut avec le gouvernement turc un traité de commerce qui contenait des clauses importantes en faveur de l'industrie anglaise, et neutralisait jusqu'à un certain point l'avantage qu'avait obtenu la Russie par le traité d'Unkiar Skelessi. Cet important traité, destiné à accroître l'influence de la Grande-Bretagne dans le Levant, en augmentant considérablement ses relations commerciales, excita l'inquiétude du cabinet des Tuileries, auquel l'ascendant de l'Angleterre en Orient inspirait toujours plus de jalousie que celui de la Russie. La France chercha donc à y trouver un contre-poids en cultivant les relations les

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plus intimes avec le pachà d'Egypte. Insensiblement il s'établit un accord tacite des deux côtés : du côté de r Angleterre avec la Porte, du côté de la France avec le gouvernement du Caire. Encouragée par la perspective d*être soutenue respectivement par dés puissances telles que la France et l'Angleterre, l'animosité mal éteinte entre Méhémct Ali et le sultan éclata de nouveau.

C'est à ce moment que nous reprenons la correspondance de lord Palmerston :

AU TRËS-UONORABLK COMTE URANVILLE, G. G. B. PARIS.

Foreigii onice, 3 juin 1838.

Mon cher Grauville,

Votre communication relativement à TÉgypte est importante, et s'accorde avec les nouvelles que nous recevons d'autre part. Il faut que je soumette l'affaire à la sérieuse considération du cabinet. Mon opinion individuelle, depuis longtemps formée, est que nous devons appuyer le sultan sincèrement et vigoureusement, avec la France, si la France veut agir avec nous; sans elle, si elle s'y refuse.

Majis ceci n'est que penser sur papier, et, jusqu'à ce que le cabinet ait décidé, vous ne pouvez rien dire à Mole. Je prévois qu'il y aura de la difficulté à obtenir une décision énergique du cabinet.

Il y a bien peu d'hommes publics, en Angleterre, qui

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suivent sullGsainnient les affaires étrangères pour prévoir la conséquence d'événements qui sont encore à venir.

Palmkrsïon.

AU TRÉS-UONORABLt: COMTE GRANYILLE. ti. C. B. PARIS.

Foreiga Office, 8 juin 1838.

Mon cher Gran ville,

Je n'ai que le temps de vous écrire quelques lignes relativement àTÉgypte. Hier, le cabinet a décidé qu'il ne faut pas laisser Méhémet-Ali se délarer indépendant et séparer TÉgypte et la Syrie de Tempire ottoman. Il voit que la conséquence d'une déclaration semblable de sa part serait, ou immédiatement ou dans un avenir peu éloigné, un conflit entre lui et le sultan ; que, dans un tel conflit, les troupes turques seraient probablement battues ; qu'alors les Russes voleraient à Taide du sultan et qu*une garnison russe occuperait Constantinople et les Dardanelles. Or, une fois en possession de ces deux points, les Russes ne les quitteraient plus jamais. Nous sommes donc prêts à fournir notre aide maritime au sultan contre Méhémet, si cela est nécessaire et si elle nous est demandée. Nous allons envoyer immédiatement notre flotte de la Méditerranée à Alexandrie, pour donner à Méhémet un signe visible et palpable de la résolution que nous avons prise. Nous désirerions que Fescadre française y allât en même temps, si les Français veulent Ty envoyer. A l'égard de la manière de faire nos communications à Méhémet, il y a beaucoup à dire des deux côtés. Des déclarations séparées ont bien

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ravantage indiqué par Mole, mais, d^autre part, une déclaration collective nous donnerait quelque prise sur les Russes, si elle était basée sur un accord préalable et signé entre les cinq puissances, leur assurant une certaine autorité déterminante sur la conduite de chacune; mais cette formalité serait une affaire longue à combiner, et n*arriverait pas à temps. Ce que je voudrais et ce que je crois pouvoir décider le cabinet à adopter, ce serait une convention rédigée en quelques mots entre l'Angleterre et la France d'un côté, et la Turquie de l'autre, par laquelle les deux premières s'engageraient, pour un temps limité, à fournir à cette dernière un secours maritime, dans le cas où elle le demanderait pour la protection de son territoire contre une attaque, et dont l'énoncé serait libellé de façon à comprendre le cas de la Russie ou celui de Méhémet-Ali.

Je suis convaincu qu'une convention ainsi conçue sauverait la Turquie et maintiendrait la paix de l'Europe par son simple effet morale et sans que nous fussions appelés à la mettre en exécution.

Mais tout ce que je vous écris là est dans la supposition que la France est sincère et que l'on peut se ûer à elle — non pas dans l'exécution du traité , parce que dans tous les cas elle ne pourrait s'empêcher de remplir ses engagements, — mais je parle de nos négociations préliminaires, et je laisse à votre propre jugement de décider jusqu'à quel point vous pouvez aller en sondant confidentiellement Mole sur ce sujet. Il ne faut pas oublier qu'un grand danger pour t Europe se trouve dans la possibilité d'une entente entre la France et la Jtussie^ entente qui, quelque difficile qu'elle soit pour le moment, grâce aux sentiments personnels de l'empereur (Nicolas), pourrait ne pas toujours être aussi impossible; et il

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serait bien de fixer la politique de la France dans la ligne droite relativement aux affaires du Levant, pendant que cela est en notre pouvoir.

Pâlmerston.

A lord ponsonby, g. g. b. ambassadeur d*angleterre.