CHAPITRE QUATORZIEME

monarchie? Un homme qui a été maudit, persécuté, condamné à mort, pour avoir osé, en dépit de la révolte, exécuter avec une fermeté sans exemple , les ordres que moi-même je lui donnais? Il ne désirait que de mou-

rir pour moi, et aujourd’hui, je le livrerais à ses bourreaux ! Oh ! ce serait agir en Judas , et cette trahison .

le ciel, n’en doutez pas, Henriette, se hâterait de la pu-

nir d’une manière terrible. Tous les citoyens qui sont demeurés lidèles â ma cause, s'éloigneraient aussitôt de moi avec horreur : dans mes trois royaumes , dans le monde entier , il n'y aurait qu’un cri d'indignation , de

dégoût , de mépris contre moi : personne ne voudrait plus toucher cette main rougie du sang de Strafford : on se dirait, on crirait à haute voix : — Ne vous approchez pas du Stuart, car son amitié conduit à l’échafaud ceux qui s'y lient : ne croyez pas à ses discours , car ses

promesses ne sont que de perfides mensonges Et ce

serait en moi que s'avilirait ainsi la dignité du trône

d’Angleterre ! Et je consentirais à garder sur mon

front une couronne que je ne devrais plus qu’à l’infà-

mie Non , jamais , non , Henriette , et que Dieu soit

mon juge !

Le monarque débita celte tirade avec celle énergie qu’il savait si bien montrer parfois, mais qui, malheureusement, n’avait point de durée chez lui. C’est ce que n’ignorait pas la reine : aussi ne désespéra-t-elle pas de faire

triompher dans le cœur de son epoux, les sentiments de père sur ceux de roi et d'ami.

— Sire, dit-elle , ce serait le Parlement , et non votre majesté, qui ferait mourir le comte : c'est lui qui a mis Slraiïord eu accusation et qui l'a condamné : c'est sur lui seul que doivent retomber les conséquences de ce jugement.

- Et en sanctionnant ce ltill d'iniquité, répartit Charles, dites-moi, madame, ne serait-ce pas me faire le complice des Communes et des lords?

Mais votre refus peut-il encore sauver votre ministre, sire ? Ce qui se passe en ce moment ne prouve-t-il pas que le peuple est sur le point de briser enlin les derniers liens dans lesquels votre autorité le retient encore?

Ca rébellion , interrompit le roi , oserait-elle frapper relui que mon sceptre protège ?

Rire, quand le peuple en est venu à armer son bras

d'une hache, il peut faire tomber en même temps

•— Madame ! s’écria Charles en jetant sur la reine un regard où se |>eignait le déplaisir qu’il éprouvait à entendre un pareil langage; mais ce reganl n'imposa pas silence à la malheureuse Henriette. — Oui, sire, continua-t-elle, bravant le danger de faire éclater la colère de son époux en blessant sa fierté : le peuple peut alors , d'un même coup, briser le sceptre de sou roi et faire tomber la tête de la victime que sa fureur a choisie Sire, pardonner