CHAPITRE QUINZIÉME. i'JT

Londres , drapeaux déployés , el de chasser les factieux ; mais, comme vous l'entendez, l’offre du brave colonel n’a point été acceptée.

— Charles a eu raison , monsieur Georges , et nous devons remercier le ciel de lui avoir iuspiré cet acte de résolution , dont la postérité lui tiendra compte.

— Mais à cette tentative hardie se rattachait l’es|iérance, ou pour mieux dire, la certitude de votre délivrance, milord.

Je suis profondément touché de la preuve d'amitié que Goring et ses nobles compagnons ont voulu me donner; mais, considérez, monsieur, que l’exécution d’un projet aussi téméraire, pouvait entraîner la perte du prince et que relie perle-là serait infailliblement celle aussi de la royauté en Angleterre. Quand le moment opportun de tirer l’épée, est passé, il faut se résigner à la laisser dans le fourreau. C’était après la fatale journée de Newburn qu’il aurait fallu s'avancer et combattre : c'était alors qu’il aurait fallu se servir du glaive et non de la

plume Mais tout a bien changé depuis, monsieur, et

aujourd’hui!.... Slrafford se tut, et incliuanl la tête sur sa poitriuc, il acheva eu lui-mëme la phrase qu'il avait commencée : — Aujourd'hui, se dit-il, la hache du bourreau, peut seule, peut-être, sauver l’infortuné Stuart!

Dans l'espoir de chasser de l’esprit du comte les pensées douloureuses dont il était assailli, James se hâta de

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LOKl) STRAFKORD.

continuer la relation des aventures dont il avait été le héros, pendant son ambassade dans la ville royaliste. — Après que le colonel eut donné un libre cours à ses regrets, dit-il, je déposai la gravité que mon rôle m'avait imposée jusqu’alors, et reprenant ma ligure et ma voix ordinaires : — Colonel, lui dis-je, si j'ai affligé votre âme, je veux aussi y faire couler des Ilots de joie, comme s'exprimerait un maudit léte-ronde ; car , vous me semblez ignorer encore le grand événement qui s'est passé hier soir, â Londres.

— De quel événement voulez-vous parler , monsieur ? Expliquezrvous.

— Écoutez-inoi, messieurs, et réjouissez-vous; la désola-

tion est descendue sur Israël, tandis que le camp des Philistins

— Monsieur , interrompit Goriug avec sévérité , soyez plus intelligible; nous n'entendons pas ici le langage énigmatique des puritains.

— Eh bien! donc, colonel, voici qui est plus clair ; la Tour de Londres est veuve de son illustre prisonnier ; le comte de Strafford a été délivré, hier soir, de sa prison; il est en liberté, hors de la ville, et je me trompe fort, ou, des demain, vous le verrez arriver en ces lieux.

A ces mots tous les ofliciers se regardèrent les . uns les autres, puis haussèrent les épaules en souriant d'un air de pitié ; ils me croyaient le cerveau en déroule. Quant à leur