CHAPITRE QUINZIÈME

vain de vous décrire. En vérité, pour peu que j'en eusse fait paraître le désir, je crois qu’on m'eût porté en triomphe par toute la ville. En moins de dix minutes tous les Guildfordicns furent instruits de l'heureuse nouvelle , et toutes les rues retentirent des mêmes cris que Goring et son état-major venaient de faire entendre. Non , jamais Guildford, que dis-je? jamais aucune ville d’Angleterre n’a montré des transports de joie plus bruyants et plus sincères. — Vous-méine vous en jugerez, milord; car je suis chargé de vous prévenir que la population et l'armée vous préparent une réception aussi brillante que celle dont l'ancienne Rome honorait scs généraux vainqueurs.

On conçoit combien le récit de James intéressa l’auditoire ; le comte seul ne partagea point l'impression générale.

— Monsieur James, dit-il, vous avez parlé de troubles survenus h Londres à cause de moi : n’avez-vous pas appris quelques détails précis à ce sujet ?

— Certainement , milord ; car , pendant le dîner auquel on m'avait forcé d’assister , ces messieurs ont reçu un grand nombre de lettres dont le contenu nous a singulièrement divertis. Ces cruches d’élection sont vraiment d’une bonhomie impayable : les contes qu'ils font circuler pour expliquer votre évasion, sont dignes d'avoir été imaginés dans un aréopage tenu par toutes les vieilles folles du royaume. Il y en a qui prétendent que vous êtes un

l-ORD STRAFFORD.

véritable sorcier, un fils adoptif «le Uelzébuth ou d'Asmodée ; (|ue vous avez le pouvoir île vous rendre invisible, de vous changer en une vapeur légère, et ipie vous vous êtes échappe par la petite lucarne de votre cachot. D'autres assurent que notre estimable ami Daniel Mack du Devonshirc , n'est pas Daniel Mack ; que ce n’est pas même un homme réel, en chair et en os ; mais bien un être fantastique, une ombre, un spectre, une illusion, que sais-je ?....

Ce Daniel n’a donc rien révélé qui pût exposer mon père au moindre danger ? demanda miss Arahcllc.

- Soyez sans crainte aucune, mon ange : le president des tirailleurs de Westminster, Pym, William ilalfour, tous les patriarches d’Israël enfin, ont tour à tour interrogé cet ours sauvage : paroles perdues ! il ne se souvient pas plus de ce qui a en lieu à la Tour, que s’il eût été h cent milles de là hier soir. On disait même qu'il avait fini par se persuader à lui-même qu’il était réellement changé eu comte de Strafîord, comme autrefois Nabuchodonosor en

James n'acheva pas; il sentit, bien que trop lard, l'inconvenance de la comparaison : sa naïveté appela un sourire sur toutes les lèvres, même sur celles du vice-roi.

— Pardon , milord , baibulia-l-il tout honteux , et ne

sachant comment formuler une excuse : je croyais , je voulais

— Vous n'avez aucunement besoin de pardon, monsieur,