CHAPITRE QUINZIÉME

grand nombre des prélats du royaume, ne lui étaient point favorables.

— Ai-je bien compris , monsieur ? demanda-t-il à James : c’est demain que le conseil des grands dignitaires de l’église doit se réunir?....

Il n’était pas possible de donner le change au noble lord sur les motifs qui avaient décidé le roi il se résigner à cette décision , dont il était facile , même au moins clairvoyant , de prévoir les fatales conséquences. Cependant, Georges, témoin de la douleur que l'idée de celte assemblée avait tout-à-coup éveillée dans l'àme du vice-roi, essaya de la combattre par un raisonnement que l'auditoire, et surtout notre joyeux et imprudent narrateur, appuyèrent par une approbation continuelle , mais auquel Straflord n’accorda d'autre mérite que celui d'étre habile. Ce dernier connaissait trop bien le monarque pour se faire illusion sur ce que l’on devait attendre, en présence des évéques, de cette fermeté que l'on admirait tant en lui, en ce moment.

— La convocation de ce conseil n’a rien qui doive nous inquiéter , milord , dit notre héros : c'est un fait qui me semble témoigner à l’évidence, d'une politique adroite de la part de Charles : sans doute qu'il veut trouver dans les sentiments de nos prélats un nouvel et puissant appui. Qui oserait s’élever contre les avis de tous ces chefs de l’église d'Angleterre, aussi illustres, aussi respectables par

leurs vertus que par leur grande science ? Qui |>ourrait désormais faire un crime à Charles de refuser ce que la religion lui défend d’accorder ? L’intention qui guide le souverain est visible , milord : ce n'est plus seulement comme roi , c'est encore comme chrétien qu’il veut protester; et, certes, jamais il n’aurait songé à consulter ces ministres du Seigneur, s’il n'avait pas la certitude que, comme lui, ils repousseront avec horreur le bill des lords et des Communes.

En entendant ces raisons, StrafTord secoua la tête, et souriant avec amertume : — Les évéques ! dit-il , ce n’est pas parmi eus. que Charles doit espérer trouver de la sympathie en cette circonstance ! Oh ! je sais bien que le vénérable Juxon défendra ma cause et soutiendra le roi ; mais, en revanche, à côté de Juxon, il y a l'archcvéquc d’Yorck qui veut ma mort , et qui , vous le savez aussi bien que moi, monsieur Havelton , jouit d'une grande influence auprès de ses collègues : je suis certain que dans la réunion de demain il n'aura aucune peine à faire pencher la balance en faveur de son opinion.

— Impossible, milord : si un semblable résultat était à redouter , la conduite du roi serait d'une inconséquence inconcevable ; ch quoi ! Charles procurerait lui-méme à ses ennemis et aux vôtres, le droit de se prévaloir dans la suite de l'assentiment du haut clergé de l’état et par conséquent , — du moins ils ne manqueraient pas de