CHAPITRE QUINZIEME

l'affirmer . — «le la volonté du ciel même Il armerait ainsi de sa propre main celles de vos persécuteurs!.... Ali! cette idée révolte. Du reste, milord, en admettant même |»our un moment , que l'avis de Williams l'emportât , ce

serait un malheur, j'en conviens, mais ce malheur n'ap-

porterait aucun changement à l'état actuel des choses. Le monarque , soyez en sur , saura conserver sa courageuse altitude ; son titre de roi et celui de votre ami lui en

imposent le devoir. Signer le décret du vingt-un Avril , ce

serait signer sa propre déchéance

- Mais s'il persiste dans son refus, interrompit Strafford, comment se terminera la terrible lutte dans laquelle il est engagé? lutte qui deviendra plus formidable de jour en jour, jusqu'à ce qu' enfin, par un dernier effort, elle renverse le trône.

— Si Dieu permet que cette catastrophe arrive, milord, eh bien ! Charles obtiendra en retour de la perte de sa couronne la consolante certitude que la postérité ne prononcera son nom qu'avec une sainte vénération : le premier il aura donné l'exemple d'un roi qui aura mieux aimé descendre du trône que de consentir à un acte d’injustice.

— Tout le monde ne pense pas comme vous , monsieur Georges; et qui sait si Charles lui-méme, tout en refusant sa sanction à mon arrêt de condamnation , ne partage pas l’avis de la plupart de ses conseillers?....

— Je puis attester le contraire à votre excellence; car

LORl» STRAFFORD.

le roi n'ignore pas qu'au même moment où il écrirait son nom sous ceux des misérables qui se sont faits vos juges, l'indignation et le mépris

— Arrêtez, monsieur Havelton, dit le comte avec douceur; ne méprisons personne, et contentons-nous de plaindre celui à qui le Seigneur n’accorde point assez de force pour persévérer jusqu'au bout De la pitié, de la géné-

rosité pour les hommes, monsieur; mais de la haine, oh! non, jamais. Nous ne sommes tous ici-bas que de fragiles roseaux que le moindre vent courbe et brise ; et relui qui se croit inébranlable comme le chêne sera peutêtre renversé le premier. — Après avoir prononcé ces paroles, où se montrait si bien la noblesse de son caractère, Strafford se tut et parut réfléchir pendant quelques instants; puis, d’une voix calme : — Allons, mas amis, dit-il , il en sera comme Dieu voudra ; que son saint nom soit béni !

Et en même temps il s'opéra en lui un changement qui frappa tous nos personnages de la manière la plus agréable. L’expression d'inquiétude qui jusqu'alors avait assombri sa figure, fit soudain place à celle d'nne sérénité parfaite qu'aucune pensée fâcheuse semblait ne plus devoir troubler. Il releva la tête, dérida son front, et engagea ses amis à ne plus s'occuper ni du passé ni de l'avenir , et â se livrer â la gaieté pendant la reste de la soirée. Quelque étrange que parût d'abord ce changement aussi brusque