CHAPITRE QUINZIEME

qu'inattendu , les deux cavaliers, miss Anna et la fdle d’Henri, y trouvèrent bientôt une explication qui dissipa leur surprise : ils crurent que le comte se rendait enfin aux raisons que Georges avait alléguées , et qu'il se flattait de voir la majorité du conseil joindre son vote à celui du courageux Juxon.

I.c digne vieillard qui depuis un quart d'heure avait quitté ses hôtes , rentra alors dans la chambre pour les prévenir qu'un modeste souper les attendait dans une place voisine.

— Bravo ! monsieur Peterson , s’écria James , presque heureux de l'indiscrétion qui lui était échappée, parce qu’elle avait donné lieu à l'argumentation victorieuse de Georges; je vous assure, mon excellent ami, ajouta-t-il, que nous ferons honneur au festin : pour moi , je me sens un appétit qu'eut envié un Israélite le jour où Moise fit pleuvoir des cailles dans le désert ; et je suis certain que tous vos convives ici présents sont prêts h faire la même déclaration.

Le repas, que Peterson avait rendu aussi splendide qu'il lui avait été permis de le faire, sans s'exposer à éveiller des soupçons dans le bourg, fut on ne peut plus animé. La verve de James , plus féconde , plus piquante que jamais , entraînait tout le monde , et le comte de Strafford lui-même ne refusa pas de prendre part, de temps en temps, au rire que provoquaient ses saillies et ses contes.

LOIID STRAFFORD.

dans lesquels figuraient , comme toujours, des têtes-rondes dont les aventures formaient une suite de mystifications plaisantes dont ils étaient niaisement les jouets. — Un seul domestique servait les convives ; mais en voyant les égards que l’eterson avait pour lui , on s'apercevait sans peine que c’était bien moins un vieux serviteur qu'un vieux ami de la maison. Par mesure de prudence, il avait été admis dans la confidence , et l'on pouvait se fier à lui comme au plus honnête homme du royaume.

William, — c’était le nom de ce respectable intendant, titre que lui donnait son mailrc pour ne pas employer la dénomination plus ou moins humiliante de domestique; — William était à peu près du même àgc que Petcrson, cl depuis quarante-cinq ans, une fidélité et un dévouement à toute épreuve l'attachaient, non-seulement au service, mais encore à la personne du vieillard. Vers la lin du souper, Petcrson, derrière lequel il se tenait respectueusement debout, lui présenta sa propre coupe remplie de vin, et l'invita à boire au roi Charles Stuart et au comte de StralTord. William profondément ému de l'honneur qui lui était accordé , reçut la coupe d'une main tremblante, et allait la porter à ses lèvres, lorsque le vice-roi se leva, et tendit la sienne pour en toucher celle du vieux intendant, en disant : — Au bonheur de notre souverain et de la vieille Angleterre ! Tous répétèrent ce toast avec enthousiasme , et le fidèle serviteur que cette marque