CHAPITRE QUINZIÈME

la tombe, d'avoir donné, par mes actions, une preuve de mon dévouement pour la personne de notre bon et malheureux prince, et pour la vôtre, milord.

StrafTord témoigna une seconde fois sa reconnaissance au vieillard et lui pressa la main avec effusion; mais il ne voulut point se rendre à son désir. Georges et James sollicitèrent à leur tour la faveur de l'accompagner , et de même que celles de Peterson, leurs instances furent inutiles; le comte persista à vouloir partir seul, et il exprima enfin sa volonté d'une manière si résolue que les cavaliers n'osèrent insister davantage. Il fut encore convenu que dans la journée du lendemain , Peterson et Georges conduiraient miss Anna au château ; que James retournerait de bonne heure à Londres ; que dès son arrivée , il se rendrait à Whitehall , et remettrait lui-même au roi une lettre de StrafTord, lettre que celui-ci devait écrire encore, et qui serait, assurait-il, de la plus haute importance pour le monarque. Cette fois, notre messager diplomate accepta avec plus de plaisir qu'il ne l'avait fait la veille, la mission qu’on lui confiait; car il fut décidé en même temps qu'il ferait route avec sa jolie fiancée. Celle-ci ne pouvait se déterminer ni à aller â Fort-Vent, comme l’v engageait miss Anna, ni â rester un seul jour de plus â Ulclchingly. Elle voulait à toute force retourner auprès de son père , pour lequel elle craignait toujours. James ne ressait de la rassurer sur ce point ; mais il avait soin

chaque lois ii’ ajouter une foule de considérations propres à encourager Arabelle dans son dessein. — Henri sera si content de te revoir, disait-il ; tu sais combien il t'aime.

Comme il doit s’ennuyer tout seul ! — Il doit être bien impatient d’apprendre de tes nouvelles. — Comme il doit désirer ton retour, lui, habitué à te voir sans cesse à ses côtés !....

Et comme il n'était pas possible à James de déguiser sous des phrases hypocrites les sentiments véritables de son cœur , tous' nos personnages comprirent parfaitement à quoi il fallait attribuer l’intérêt qu'il portail il la situation actuelle du père de son amante.

Avant de se retirer, le comte embrassa sa fille, et serra la main au vieillard et aux cavaliers. Un moment on eut dit qu'un nouveau pressentiment funeste s’emparait tout-àcoup de lui ; sa figure était redevenue sombre , et son regard triste. Mais reprenant aussitôt un air calme, riant même : — Adieu , mon Anna ; adieu , mes amis , dit-il d’une voix assurée.

Une heure après, tous les hôtes de Pelerson, à l’exce|>tion du comte, jouissaient du sommeil le plus profond.