CHAPITRE SEIZIÈME
redevenus tranquilles , vous veniez quelquefois visiter encore le vieux Petcrson
— Venir vous revoir?.... répliqua le vice-roi d’une voix lente et faible , comme si on lui eût demandé une grâce qu'il n’était pas en son pouvoir d’accorder : puis, après un moment de silence : — Peterson , reprit-il , jusqu'à
mon dernier soupir je me souviendrai de vous Mais
allons, mon ami , il est temps que je me mette en marche , car vous savez combien il m'importe d’arriver à ma destination avant que le jour soit levé.
— Votre seigneurie n’a-t-elle plus aucune recommandation à me faire? Ne désire-t-elle pas que j'aille prévenir miss Anna ?....
Strafford ne répondit point ; il passa la main sur son front et parut douloureusement partagé entre un désir et une résistance aussi puissants l'un que l'autre. Enfin , cédant à un pénible , mais énergique effort : — Non , non, Peterson, ne l’éveillons pas, dit-il avec vivacité : de
nouveaux adieux l'idée de nous séparer celle surtout
des périls que je dois rencontrer , et que sa tendresse
pour moi exagérerait encore Oh! tout cela l’attristerait,
l'effrayerait trop. Voici, ajouta-t-il, la lettre que j’ai prié monsieur James de remettre au roi : rappelez-lui , s’il vous plaît, la promesse qu'il m'a faite de se rendre à
Whiteball dès qu'il sera arrivé à Londres Maintenant,
adieu , Peterson , adieu , digne William. - Et le comte se
LORD STRAFEORD.
dirigea avec précipitation vers la porte ; mais en la voyant s'ouvrir devant lui , il recula d’un pas et saisit la • main du vieillard : un pouvoir irrésistible semblait l’empêcher d'avancer. — Peterson, dit-il tout agité, je n'ai pas le
courage de sortir d'ici sans avoir revu ma fille Qui
sait, mon ami?.... Je puis être découvert, ramené en prison Oh! je veux revoir mon enfant, ne fut-ce qu’un
seul instant ; ce sera pour la dernière fois peut-être
Venez , Peterson Cependant , je vous en conjure , ne
troublons point son sommeil.
Le vieillard referma la porte et s'empressa de conduire son illustre hôte à la chambre d'Anna. Accablé sous le poids des souffrances les plus poignantes que le cœur d’un père puisse ressentir, Slrafford contempla pendant quelques minutes, et sans proférer une parole, cette jolie tête rayonnante du refiet des joies ineffables que l’âme de l’heureuse tille puisait dans les tableaux variés et gracieux d'un avenir qu'elle voyait déjà réalisé.
Elle rêvait que son père était remonté au faite des grandeurs et de la prospérité; que le calme était rétabli partout ; que la rouronne royale brillait d'un nouvel éclat , et que Charles Stuart régnait paisiblement, an milieu des plaisirs cl des fêles, sur un peuple qui l'entourait de son affection. Inutile d’ajouter que parmi tous ces prestiges , l’image de notre héros se reproduisait sans cesse à son imagination. Elle le voyait reçu dans sa famille, comblé
