CHAPITRE SEIZIÈME

d'amitié par son père, et de bienfaits par le roi. Ensuite encore , il lui semblait parfois qu'on lui donnait , à elle , un autre nom que celui de miss Wenlwortb qu'on l’appelait Lady Havelton Et ce beau nom la rendait si

Hère, si heureuse! — Tendre llcur qui s'épanouissait aux premiers rayons d’un soleil de printemps , sans se douter que l’orage devait la briser avant que le soir fût venu ! — Les mains jointes, Strafford pria pendant quelque temps, puis levant vers le ciel des yeux remplis de larmes brûlantes : — O mon Dieu, ô mon Dieu! murmura-t-il, c’est vous qui m’avez inspiré la résolution que je vais accomplir : ne m’ abandonnez pas , car sans votre appui , comment mes forces pourraient-elles se soutenir jusqu'à la lin de cette terrible épreuve ? Après celte invocation , il bénit sa fdle, déposa un baiser sur son front et sortit de la chambre, le cœur brisé. — Adieu, Peterson, adieu, lui dit-il d’une voix étouffée. Ce dernier ne savait comment s'expliquer le trouble extrême où il voyait le comte, dont le caractère déterminé était si bien connu. Ce trouble , il le regarda comme de mauvais augure , et il voulut renouveler les instances qu’il avait faites la veille, pour engager Strafford à ne point partir; mais celui-ci l’interrompil , le rassura , et le conjura à son tour de ne pas chercher à le retenir un moment de plus.

— Adieu donc, milord, dit Peterson en ouvrant la porte ; que le Seigueur protège et conduise votre seigneurie !

— • Qu’il sauve le roi et F Angleterre! s'écria Strafford, — et d’un pas rapide il s’éloigna de la demeure de l'honnête vieillard.

Le ciel était couvert de nuages; la nuit était noire; il eut été impossible d'en désirer une plus Favorable dans les circonstances actuelles. Après avoir marché pendant une heure environ , Strafford arriva h l’endroit où le chemin de traverse qu'il avait suivi depuis Bletchinglv, touchait à la grande route, lit il s'arrêta, s’assit sur une borne, et jetant ses yeux sur la partie de la chaussée qui s’étendait é sa gauche : — Voilé, se dit-il, voilé donc le chemin qui mène é Fort-Vent! Une heure encore, et ma tendre Elisabeth et mes pauvres enfants sont daus mes bras !.... Une heure seulement!.... Oh! hâtons-nous d’écarter ces

idées De quel prix serait l'amitié , si elle n’exigeait

jamais de nous que des actions faciles ? N’est-ce pas lorsque l'homme se voit tout-é-coup placé en face d’un terrible devoir que le ciel lui impose , que l'âme douée de grandeur et d’énergie, se distingue de celle du lâche et de l’ingrat?.... Du courage, Thomas Wentworth, du courage!.... Et cependant mon Elisabeth est 1a; mes enfants sont lé;

dans une heure je puis être auprès d’eux; et demain

demain ! je suis reçu avec enthousiasme par l’armée des

cavaliers la fureur de mes ennemis ne peut plus rien

contre moi Charles se rend é mes conseils je lui

fais adopter le projet du colonel Goring l’épée est tirée