CHAPITRE SEIZIEME

Merci, A mon Dieu, merci! car je sens qu'un rayon de ta divine lumière illumine mon esprit, et que lu remplis mon cœur d'un courage qui ne succombera plus. Me

voici, je suis prêt à t’obéir Protège ma femme et mes

pauvres enfants Détourne enfin de dessus l’Angleterre

les foudres de ton courroux, et délivre Charles Stuarl des mains des méchants et des impies, comme tu délivras David de celles de scs sujets qu'Absalon avait fait révolter contre lui.

StrafTord se tut, jeta un dernier regard du côté du château, essuya une dernière larme, et continua sa route.

Il faisait grand jour déjà quand les hôtes de Peterson se retrouvèrent ensemble. Le temps était magnifique ; les nuages de la nuit s'étaient dissipés cl le soleil brillait dans un ciel d'azur et d'or. Aucuu de nos amis toutefois n'osait ouvrir son cœur aux charmes de cette belle matinée : on pensait à StrafTord, et chacun s'efforçait de cacher ses inquiétudes pour ne pas augmenter celles des autres. James lui-même était muet, et malgré tout le bonheur que lui promettait le petit voyage qu’il allait enlrcpreudre avec sa fiancée, il lui fut impossible de donner le moindre essor à sa gaieté. Ia;s angoisses des deux cavaliers et d'Arabelle étaient du reste augmentées encore par l'alllietinn où ils voyaient miss Anna , qui ne pouvait se consoler de n'avoir pas embrassé son père avant son départ, et ce regret était tel qu’il résistait même aux discours, si éloquents

'il

d'ailleurs, du capitaine Georges. Heureusement notre digne vieillard vint rejoiudre enfin la petite société, et rien qu’à voir sa ligure qu'une joie extraordinaire paraissait animer, tout le monde se sentit plus rassuré. On se persuada qu’il était porteur d’une bonne nouvelle, et l’on ne se trompait pas. Ayant appris la cause des larmes de miss Anna , il s’empressa de lui raconter ce qui s'était passé au moment où Strafford avait quitté la maison. — Le noble comte , votre père, avait raison, ajouta-t-il; vous aviez grandement besoin de repos; il y aurait eu de la cruauté à troubler celui que vous goûtiez. A quoi eut-il servi de vous éveiller, si ce n’est à vous jeter dans des anxiétés mortelles : car, convenez-cn, mon enfant, vous n'auriez pas su mettre un frein à votre imagination , et celle-ci , au milieu de l'obscurité et du silence de la nuit, vous aurait représenté mille fois plus effrayants qu’ils ne l'étaient en réalité, les dangers auxquels votre père allait être exposé.

— Il est donc vrai, monsieur Pcterson, qu’il y en avait de bien grands à redouter pour lui ? demanda en tremblant miss Anna.

— Eli! mais, c’est-à-dire, mon enfant, qu’il n’était pas

permis d’avoir une entière sécurité à cet égard : il est certain, par exemple, que des bandes de saints et de justes parcourent les environs de Bletchingly ; si donc , comme on pouvait s’y attendre, cette nuit

Pcterson , remarquant que ses paroles produisaient la