CHAPITRE SEIZIEME

plus douloureuse impression sur son auditoire , n'acheva pas la phrase qu’il avait commencée. — Des dangers ? reprit-il en riant, eh! oui, il pouvait y en avoir certainenement; mais soyez sans crainte, mes chers amis; Dieu lui-même a veillé sur lord Strafford, et à l’heure qu’il est, l’on peut atlirmer qu'il est à son château de Eort-Vcnt ; e’est moi qui vous en donue positivement l'assurance.

— Et comment en auriez-vous acquis la preuve? lui demandèrent à la fois Anna, A ral>elle et les deux, cavaliers.

— Oh ! c’est une nouvelle que j’ai voulu vous ménager,

afin de rendre plus appétissant le déjeûner que nous allons prendre avant de nous séparer. Écoutez-moi

I,a recommandation était inutile ; tous se groupèrent autour du vieillard, brûlant d’impatience d’entendre son récit.

— Quand le comte fut parti, dit Petcrson, moi, je ren-

trai dans ma chambre, et je priai [tendant quelque temps au nom de nous tous, conjurant la divine Providence de ne pas souffrir que votre père , ma bonne miss Anna , retombât au pouvoir de ses persécuteurs. J’essayai ensuite de me rendormir ; mais vous comprenez que cela n’était pas possible ; à mon âge le sommeil ne vient plus quand on l’appelle , et puis, j’avais l’esprit trop occupé : je suivais Strafford dans sa marche, je comptais ses pas, pour ainsi dire. Si tout va bien, me disais-je, il doit être parvenu en ce moment au Vieux Chèue Maintenant, à la

hauteur de la ferme de mon ami John, un brave royaliste

encore !.... Le voici à la Croix (le pierre l)c cet endroit

on voit déjà distinctement au loin l'antique demeure des nobles ancêtres du comte Quatre heures sonnèrent en-

fin : — Maintenant, m'écriai-je, le comte est arrivé à Fort-Vent ! Cette pensée me causait trop de joie pour ne pas me donner en même temps la certitude que je ne fermerais plus les yeux un seul moment, et voici ce que je me dis alors : — - Pourquoi n'irais-je pas m'assurer par moi-même si le vice-roi est réellement arrivé au château ? Rien de plus facile : il ne me faudra pas même faire beaucoup de chemin pour en être instruit. Si milord a eu le malheur d’être rencontre par les soldats de Pym....

— Que le diable veuille pendre! ajouta James, à qui la narration de Pctcrson avait enfin délié la langue.

Je ne l’apprendrai que trop tôt, continua le vieillard; car dans ce cas, les têtes-rondes ne manqueront pas de remplir toute la contrée de leurs chants de triomphe. Si, au contraire, je retrouve dans les environs de notre bourg le calme qui y règne habituellement , ce sera une preuve certaine que sa seigneurie n'aura pas fait de mauvaise rencontre. Je voulais ainsi obtenir la satisfaction de vous délivrer , mes amis , de la pénible incertitude qui , j'en étais sur, s'emparerait de vous à votre réveil, et qui eut empoisonné tout le plaisir que cette journée vous réserve. Ce raisonnement était trop concluant pour ne pas le mettre sur-le-champ en pratique, et me voilà levé et