CHAPITRE SEIZIÈME

parti. Je pris naturellement le même chemin que le comte avait snivi, et je marchai, je marchai avec une agilité dont je n'aurais plus ose me croire capable. Oh! c'est que je me disais h chaque instant : Dieu soit loué! les choses vont au mieux. Tout était eu effet on ne peut plus trauquille, et les bons villageois que je rencontrais et que j'interrogeais, mais avec la plus grande discrétion, me dirent qu’à la vérité, ils avaient vu roder ça et là des ballcbardiers et des arquebusiers parlementaires , mais qu’ils n'avaient rien remarqué d'extraordinaire en eux. Enfin forcé de me reposer un peu, j’entrai dans l'auberge de l’Ours blanc, situé à un mille de l’autre côté de la grande route, et distante par conséquent de deux milles seulement du château. A peine m'y étais-je assis, que je vis arriver une vingtaine de cavaliers au service des Communes

Peterson s'interrompit un moment et regarda en souriant l'amant d'Arabelle , comme pour l’inviter à gratifier les fils d’Israël de quclqu' épithète honorable. Ce dernier, comme on le pense bien, ne se fit pas faute de profiter de l'occasion qui lui était présentée : — Puissions-nous les envoyer bientôt en enfer, s'écria-t-il, eux et leurs trèshauts et très-puissants maîtres de Westminster : ce sera la plus belle aubaine que Satan aura faite jamais : des premiers il pourra former sa garde-du-corps, et des autres, son conseil d’état.

— Or donc , reprit l'aimable vieillard , mes vingt futurs

LORI> STRAKFOKD.

Horse-guards de Lucifer avant fait halte devant l'auberge pour se rafraîchir . je m'aperçus qu’ils étaient commandés par un sergent qui ne m'était pas inconnu. C'est un brave garçon né dans ce bourg, qui a le coeur excellent, mais dont la tête ne vaut guère mieux que celle dn cheval le plus fougueux du royaume.

— Eh! bon jour, père Pctersou, me dit-il, eu m’abordant et en me serrant la main de manière à me la briser, sans doute pour mieux m'exprimer la satisfaction qu'il avait b me revoir. Vous voilà sur pieds de bien bonne heure aujourd'hui.

— Que veux-tu, mon bon Walter? Les champs réclament tant de soins en ce moment.

— J'entends ; encore quelque riche acquisition que vous venez de faire : vraiment, père Pelcrson, vous êtes le Crésus de Blelchingly. — El quelles nouvelles dans notre bourg natal ? S’y souvient-on encore de moi ? Les jeunes gens sont-ils encore aussi sages que de mon temps? — Et mon très-cher oncle Tom, jouit-il toujours d'une santé à désespérer l’héritier le plus patient de la terre?

Il me fit cent autres questions encore auxquelles je m'empressai de répondre, et quand sa curiosité fut satisfaite, je me mis à le faire jaser à mon tour. — Et toi, Walter, quelles nouvelles nous apportes-tu de Londres ou d’ailleurs ? A-t-on enfin découvert lord Strafford ?

— On n’a rien découvert du tout et ce n’est pas faute