CHAPITRE SEIZIÈME

reconnaissance était vive. Alors Walter me quitta, ordonna à ses hommes de se remettre en selle, et partit avec eux. — Eh bien! mes amis, d’après tout ce que vous venez d'entendre , n’est-il pas évident que le comte est arrivé sain et sauf au château de Fort-Vent? oh! non, il n’y a pas un seul moment à en douter.

Des larmes d'attendrissement et de joie échappèrent de tous les yeux; le bon vieillard fut comblé de remerciements et de bénédictions, et tous demeurèrent d’accord avec lui que l'on pouvait maintenant se livrer sans crainte aucune, au bonheur que chacun s’était promis.

Le déjeûner que William vint servir fut loin d’obtenir le succès dont le repas de la veille avait été honoré. L'impatience de se mettre en route entraînait tous nos personnages; on prit place h la table, mais on la quitta dix minutes après, et tout le monde se prépara pour le départ avec cette gaîté bruyante qui précède un plaisir qui doit durer tout un jour. Miss Anna tint longtemps Arabcllc pressée dans ses bras, lui jura une amitié éternelle; l’appela sa bonne sceur, la pria «le venir au château le plus souvent qu’elle pourrait , lui promettant en revanche , d’aller l’embrasser chaque fois t|u’clle irait h Londres. las adieux de Georges et de son frère d’armes furent moins longs : ils se donnèrent rendez-vous pour le lendemain à Guildford , où ils espéraient retrouver le comte de Strafford.

LORD STKAFFOKI).

James et son aimable Hanrée partirent les premiers. Disons-leur, nous aussi, au revoir, et suivons plutôt nos trois autres voyageurs qui, à leur tour, 11e lardèrent pas à quitter Iiletehinglv pour se diriger vers le manoir féodal des Wcntworths.

Le digue vieillard avait cru s'apercevoir durant toute la soirce précédente, que ce n'était pas pour la première fois que Georges et Anna se voyaient ce jour-là , et tout lui prouvait en ce moment qu'il avait deviné juste : il 11e se borna pas à faire cette remarque, mais il en lira généreusement la conséquence que leur conversaliou n'avait nullement besoin d'un troisième interlocuteur qui contribuât à la soutenir et à l’animer. Imaginant donc à chaque instant l'un ou l'autre prétexte, il se tenait toujours éloigné de quelques pas du charmant couple. Tantôt, c’était la culture d'un champ qu'il faisait semblant d'examiner avec la plus grande attention ; tantôt . un chêne ou un tilleul dont il admirait le port magnilique , ou bien encore un oiseau qu’il suivait du regard dans son vol : en un mot il usa de tant de délicatesse dans les ruses qu’il mit en œuvre pour donner le change à scs compagnons , que ceux-ci ne se doutèrent seulement pas de la bienveillance de ses intentions. Il est si vrai de dire que l'amour est aveugle! Et puis nos deux amants avaient tant de choses importantes a se communiquer, qu’ils ne pouvaient pas s'occuper de ce qui se passait autour d'eux. Oh ! c'est qu'ils n’en étaient