CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Quand il se trouva dans la rue , James réfléchit longtemps à cette douleur subite du roi, mais il lie put parvenir à y trouver la plus petite explication satisfaisante. — La joie?.... l’étonnement?.... se dit-il, non, non, ce n'était pas cela du tout : c’était de l'épouvante, de l’horreur, oh! bien certainement. — Il y a quelque mystère là-

dessous Que pouvait donc lui annoncer cette lettre?....

Ah! si Georges était ici!

Un moment après que James lut parti, Van l)yck, persuadé que le prince désirait être seul , se leva de sou fauteuil , appuya son bras sur celui de sa femme , et s'avança lentement vers le roi dont l'attitude était immobile. — Sire, lui dit-il, que Votre Majesté me pardonne d'oser arracher son esprit aux cruelles pensées qui le torturent Sire, c’est pour la dernière fois que je vais

descendre les marches de votre palais. Je remercie le ciel de m’avoir accordé aujourd’hui ce qu'il me fallait de forces pour terminer ce portrait, que la postérité regardera toujours comme celui du meilleur des rois Adieu, sire, je

vais mourir loin d'une patrie glorieuse que vos bien-

faits m’ont presque fait oublier, et je u' emporte dans la tombe d’autre regret que celui de quitter Votre Majesté et Marie

Charles absorbé dans ses réflexions , n'avait pas seulement compris l’éloge que l'artiste venait de lui donner ; mais quand il entendit les mots de mourir et de tombe,

LORD STHAFFOKD.

il quitta soudain sou siège, et pressant avec affection les mains de Van Dvck dans les siennes : — Vous aussi !

s'écria-t-il Oh! mais, non, mon ami, vous ne mourrez

point encore I.e ciel ne voudra pas enlever si tôt aux

arts une de ses plus brillantes illustrations

— Sire, ma carrière est terminée, et quelque courte

qu'elle ait été, je n’ai pas le droit de murmurer : elle a été comblée de trop de prospérités : j’ai été peintre; j’ai possédé votre amitié et l'amour de Marie

Et en prononçant ce nom, il laissa tomber sur sa femme un regard de suave tendresse.

— Oh ! oui , votre existence a été belle , bien belle , monsieur, dit le roi avec force, et si Dieu a résolu de vous retirer de ce monde, vous avez raison, ne vous en

plaignez pas réjouissez-vous en plutôt, monsieur, car il

y a des temps où c’est une faveur que de pouvoir mourir. Si l'Europe a le malheur de vous perdre, vous n'aurez pas du moins, vous, celui de voir le dénouement de cette épouvantable révolte qui ne tardera pas à marcher dans du

sang, dans le sang le plus précieux de l'Angleterre Mon

ami, moi aussi, je voudrais pouvoir mourir!....

— Que dites-vous, sire? Il n'y a qu'un moment, Votre

Majesté elle-même avouait que la protection do Dieu

— Oh , sans doute mais les voies de la Providence

sont impénétrables. Van Dyck; et qui sait si ce n’est pas pour instruire les rois et les peuples de toute la terre ,