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qu'il frappe le peuple et le monarque de ce royaume

Dites-moi, n’avez-vous pas fait le portrait de lord Strafford?

— Oui, sire.

- Et celui de l’archevêque Laud ?

— J’ai eu également l’honneur de peindre ce courageux ministre de Votre Majesté.

— Je le répète, monsieur, remerciez le Seigneur de ne pas vous condamner à vivre plus longtemps ; car toutes

ces têtes dont vos pinceaux ont immortalisé les traits

dans peu de jours peut-être, la hache du bourreau les aura fait tomber !....

Van Dyck tressaillit d'horreur; il voulut combattre ces affreuses prédictions; mais la voix lui manqua, tant il était persuadé lui-même qu’elles ne se réaliseraient que trop promptement.

— Adieu, mon ami, adieu, mon cher peintre, lui dit alors Charles : j’irai vous voir le plus souvent que je pour-

rai 0I,! je vous en prie, ne venez plus à Whitehall ;

cela vous fatiguerait trop , et puis , il fait si triste ici

Adieu , Van Dyck.... Et il le serra dans ses bras avec celte expansion de poignante douleur qui anime un dernier adieu.

C’était en effet pour la dernière fois que le grand artiste anversois allait sortir de ce palais où, durant tant d’années, il s’était vu constamment entouré des hommages et de l’admiration de tout ce que l'Angleterre comptait

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(le plus illustre parmi ses citoyens. La riche récompense promise par Charles pour rendre son ami à la vie, ne fut

pas obtenue; l'art déploya en vain toutes ses ressources

Sept mois cl quelques jours après. Van Dyck était mort.

Quand le roi fut seul , il reprit en main la lettre du comte , la relut dix fois , et & chaque lecture , il sentait redoubler l'agitation où le jetait l'étrange communication qu’elle contenait. — Et c’est aujourd'hui, se dit-il avec désespoir, que je dois faire connaître au peuple la réponse qu'il attend avec une si vive impatience depuis trois

jours Dans une heure Pym doit venir la prendre

Que faut-il faire, 6 mon Dieu?.... Magnanime Strafford, le peuple anglais t'élevera un jour une statue d’or!....

Les mains jointes et la télé inclinée sur la poitrine , Charles attendait avec une indicible angoisse que le ciel daignât lui révéler sa volonté, et lui inspirer une détermination énergique, lorsqu'un officier du palais vint l’avertir que les évéques, convoqués extraordinairement pour ce jour-là, par le monarque lui-même, étaient arrivés à Whitehall et qu’ils priaient Sa Majesté de leur faire connaître ses ordres.

Charles , que cette annonce arracha enfin à la stupeur où il était tombé , se leva comme s’il se fut éveillé au milieu d’un rêve terrible, et se hâta de se rendre auprès des prélats.

Avant de faire assister le lecteur à cette scène, disons