CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

d'abord deux mots des raisons qui avaient décidé le roi à assembler ce conseil. Déjà celui composé des principaux seigneurs du royaume, avait été entendu, la veille, et malheureusement son avis u'avait pas été favorable au comte de Strafford. Le salut public , y avait-on déclaré , devait l’emporter sur toute autre considéraliou , et de ce principe on avait tiré la conséquence que dans l'impossibilité où l'ou était de pouvoir obtenir ce salut, autrement que par le supplice du condamné, le roi était obligé d’y souscrire. Ce raisonnement , que déjà nous avons qualifié de lâche et de stupide , avait jeté Charles dans la plus déplorable perplexité. Ne sachant à quoi se résoudre, il avait voulu consulter les hauts dignitaires de l'église, espérant que leur sentimenL , moins inflexible , contrebalancerait celui des ducs et des comtes, et donnerait en même temps à l'opposition que le roi avait montrée jusqu’alors au bill du 21 Avril, un appui qu’un grand nombre de révolutionnaires seraient forcés de respecter. Charles toutefois n’ignorait pas que plusieurs de ces prélats se ralliaient à l’opinion des seigneurs, et que tout était perdu si cette opinion l'emportait dans la séance qui allait s’ouvrir. Dans ce cas, en effet, les ennemis du tronc, acquerraient en quelque sorte , le droit de s’écrier à leur tour : — Le ciel s’est prononcé pour nous ; il sanctionne la sentence de Strafford; c’est donc le roi seul qui est cause des troubles et des malheurs du pays : ce n’est plus seulement le peuple

qu’il brave, c'esl Dieu lui-même qu'il ose outrager par sa coupable obstination.

Ce De fut donc qu’en tremblant que le prince se présenta devant ces hommes qui devaient décider du sort de son ministre, et parmi lesquels on remarquait surtout l’archevêque d’Yorek, Williams, et le vénérable Juxon, évêque de Londres.

— Milords , leur dit-il d’une voix vivement émue , j’ai voulu vous consulter sur la conduite que je dois tenir au milieu des tristes circonstances où il a plu au Seigneur de me placer. Vous le savez, on veut que je fasse mourir Strafford : c’est aujourd’hui que le peuple et le Parlement

apprendront ce que vous ce que j’aurai déridé , moi ,

le roi!.... Asseyez-vous, milords, parlez, je vous écoute.

Les évêques prirent place et le plus profond silence régna pendant quelques minutes dans l’assemblée. Ou eut dit que ceux qui se proposaient d’élever la voix contre le vice-roi , étaient retenus par un sentiment invincible de pudeur , éveillé en eux par l’idée de leur position qui . à leurs propres yeux, offrait une frappante ressemblance avec celle des sénateurs du peuple juif, des princes, des prêtres et des scribes, lorsqu’ils exigèrent à grands cris de Pilate qu'il fit crucifier le Christ. Us paraissaient redouter que le sang de la victime ne retombât sur eux, comme celui du Sauveur sur la nation déicide. Aucun d'eux n'osa prendre la parole. Juxon enfin se leva : c’était un vieillard dont