CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

la physionomie calme et le regard assuré montraient tout d’abord un caractère inaccessible à toute prévention comme à toute crainte. — Sire, dit-il, en nous appelant auprès d’elle pour enteudre notre avis sur un objet aussi grave. Votre Majesté a dû se dire d’avance qu'une eutière franchise régnerait dans le langage de chacun de nous. Les paroles qui vont sortir de notre bouche ne seront pas seulement recueillies par l’histoire pour être transmises aux générations futures; elles seront encore écrites au livre du ciel, pour qu’un jour nous en rendions un compte terrible devant le tribunal du juge suprême.

— C’est bien ma volonté, milords, que vous vous exprimiez tous avec une entière liberté , dit Charles , heureux de voir l'archevêque de Londres, qu’il savait être dévoué h Strafford, ouvrir la discussion.

— Sire , reprit Juxon , la question que Votre Majesté vient de poser , ce n’est pas à nous, mais à elle-même qu’elle la doit adresser : ce ne sont point les hommes, c’est votre conscience que vous devez iuterroger. Sa voix, sire , est celle de Dieu ; elle seule peut , elle seule doit vous guider en ce moment. Répondez , Charles Stuart , répondez, nou h moi, mais à celui qui lit jusqu'au fond de votre cœur , à celui qui maudit les parjures et les meurtriers ; croyez-vous que le comte de Strafford soit réellement coupable des crimes de haule-trabison, dont le Parlement l'accuse? Croyez-vous qu'il ail mérité le supplice?

LORD STRAKFORD.

— Non , milord , non je ne le crois pas , s’écria le monarque avec feu ; sur mon honneur ! je suis convaincu que mon ministre est innocent des forfaits qu'on lui impute.

Juxon n'ajouta plus rien à ce qu'il venait de dire :

après avoir amcué le roi à faire ce courageux aveu de sa conviction , il voulait le forcer à prononcer lui-méme sur la conduite qu'il avait à tenir, Un morne silence régna de nouveau parmi les conseillers ; mais il était facile de voir que ee n’était plus , comme au commencement de la

séance, celui d’un pénible embarras. Les réflexions de Juxon , et surtout les expressions de meurtriers et de parjures dont il s'était servi , avaient blessé au vif ses collègues qui , tous , voulaient la mort du comte ; le mécontentement le plus violent éclatait dans leurs figures, dans leur attitude, dans leurs gestes. La délibération, que Charles tremblait de voir devenir orageuse , ne fut reprise qu’au bout de dix minutes, et ce fut l'astucieux archevêque d'Yorck qui se chargea de répondre au généreux défenseur du condamné. — Sire , dit-il , je supplie Votre Majesté de croire qu'en prenant la parole , je ne cède à

aucune impulsion ni de crainte, ni de haine. Voir cesser

les malheurs qui affligent notre église et notre belle Angleterre, tel est l’unique vœu de mon cœur, et Dieu m’est témoin de la douleur que j'éprouve en me voyant obligé de renouveler à Votre Majesté un conseil, qu'elle ne saurait