CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

repousser plus longtemps sans provoquer la ruine de l'ctat. C’est le témoignage de votre conscience, sire, qui jusqu'en ce jour a retenu votre main ; nous en sommes tous persuadés , et tous, nous avons admiré la fermeté que Votre Majesté a déployée au milieu des désordres qui ont rempli notre cité. Mais , sire , vous n’aviez point considéré qu'il existe diverses sortes de consciences

A ces mots un mouvement de surprise et d'indignation électrisa le vertueux Juxon, et un sourire de mépris contracta ses lèvres : tous les autres prélats au contraire, marquaient leur assentiment par des signes de tête affirmatifs.

— Oui, sire, reprit sans se déconcerter le perfide orateur, oui, il est plusieurs sortes de consciences. Autre est celle d’un père ou d’un époux, par exemple; autre celle d’un ami ou d’un mailre. A la première, sire, on doit comparer celle de Votre Majesté h l’égard de ses états et de ses sujets, dont le salut dépend d’elle. Cette consciencelà, je l’appellerai publique , pour la distinguer de la seconde que je nommerai privée, line fois cette ligne de démarcation tracée, il est facile de prouver à Votre Majesté que, se soumettant aux droits de cette conscience publique, elle est obligée de faire, comme roi, ce quelle voudrait ne pas faire comme simple particulier. Quel est le père, quel est l’époux qui sacrifierait ses enfants et sa femme, pour sauver un ami ou un serviteur? Sire, j'ai dit.

LORD STRAKKORD.

lin murmure d'approbation accueillit ce honteux raisonnement, et glaça le pauvre Stuart d'épouvante : à la seule exception de Juxon, le conseil tout entier appuya le discours de Williams.

— Ainsi , milords , balbutia Charles , vous peusez

qu'en signant le bill du vingt-un Avril.... je ne me rendrai coupable ni devant Dieu

— Sire, sire, s'écria l’archevêque de Londres d’une voix tonnante , Votre Majesté oserait-elle croire jamais que le sang de l'innocent ne crie point vengeance contre celui qui l’a versé? — Milords, au nom du Dieu dont vous êtes les ministres , je vous adjure de déclarer si vous croyez que Strafford ait mérité de mourir sur l'échafaud.

— Ce n'est pas à nous qu'il appartient d'examiner cette question, observa Williams : le parlement a jugé et condamné le comte : c'est à lui à porter le poids de la responsabilité de son décret.

— Qu’entends-je ? Celte réplique fut celle aussi des princes des prêtres lorsque l'infâme Judas vint leur rapporter les trente pièces d'argent pour lesquelles il leur avait livré son maitre : — Que nous importe? C’est votre affaire , lui dirent-ils. — Eli quoi ! milords ! la boue peut-elle donc se transformer en or ? le crime peut-il produire la paix et la sécurité? Non, milords, le salut d'un étal est un fruit de la bénédiction du Seigneur, et celte bénédiction, le meurtre, oui, le meurtre