CHAPITRE TROISIÈME
— Je le sais, sire, dit Aima en baissant la tète.
D'où vous viennent donc ces terreurs nouvelles ? Seraient-ce les cris de celle multitude payée pour venir m'injurier? Oh! tranquillisez-vous , Anna, et épargnez-moi, je vous en prie, le plus grand de tous les chagrins qui puissent m'atteindre, celui du voir qu'on refuse de mettre dans mes promesses royales toute la confiance qu’elles méritent. — Et qui donc pourrait me forcer de les violer ? Mes ennemis et ceux de votre père peuvent bien venir chaque soir m'assourdir de leurs clameurs frénétiques ; mais ils ne sauraient me faire peur. Ils peuvent, si cela leur plaît, souiller de bouc mon trône, le renverser, le mettre en pièces; mais me le faire rougir du sang du noble comte ; mais me faire commettre une lâcheté qui me couvrirait d'opprobre aux yeux du monde entier, oh! non, non, jamais, miss Anna.
— Sire, je suis persuadée que le cœur de Votre Majesté est inaccessible à des craintes indignes d’un Stuart.
— Et pourtant, mon enfant, vous tremblez encore.
Sire, c’est que tous ceux qui désirent la mort de
mon père ne descendent point dans la rue pour hurler avec la populace.
(iette remarque inattendue produisit sur Charles une impression si brusque et si vive, que ce fut en vain qu’il s'efforça de ne point la laisser paraître. ta portée des paroles de miss Wentworth était, en effet, terrible pour
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LORD STRAFKORD.
lu monarque; car depuis quelques jours, il avait acquis la certitude que parmi les membres de ses deux conseils , composés, l'un des seigneurs les plus puissants du pays, l’autre des prélats les plus éminents de l’église épiscopale, il s’en trouvait un grand nombre qui, sans être hostiles à Straflôrd, regardaient toutefois son supplice comme une concession, afTrcuse sans doute, mais nécessaire, inévitable, qu'il fallait accorder au peuple , dans les circonstances actuelles. Charles savait que ces seigneurs et ces évêques sc llattaient que ce sanglant sacrifice serait accueilli par les factieux avec une reconnaissance qui tournerait au prolit de la cause du trône; que le Parlement se montrerait, à son tour, plus condescendant désormais; que la ville de Londres ne serait plus, chaque jour, livrée à l’émeute; en un mot, que l’ordre et la tranquillité renaîtraient bientôt dans tout le royaume. Lnlin Charles savait encore que cette misérable logique n'était pas seulement celle de ses conseillers; mais que dans Wliileliall même, il y avait une femme qui exerçait un grand empire sur lui, et qui, elle aussi , désirait la mort de Slrafford : celte femme ,
c’était la reine.
Toutes ces pensées vinrent à la fois assaillir le monarque et le rendirent muet. Miss Anna comprit alors tout ce qu'elle avait à redouter par la suite. Le trouble du roi, son silence, son visage altéré, son regard devenu sombre, tout lui prouva que le prince était effrayé lui-méme de
