CHAPITRE TROISIÈME

l'influence qu'avaient sur lui toutes les personnes qui l’entouraient.

— Sire, s’écria-t-elle, ces hommes qu’une haine aveugle anime contre mon père, je conjure Votre Majesté de me les faire connaître. J'irai me précipiter à leurs pieds ; je fléchirai leur colère : si Strafford a eu le malheur de les offenser, je les supplierai de lui prdonner....

— Miss Anna, interrompit le roi cherchant à maîtriser

l’agitation où le jetait cette pénible scène ; ces hommes , il vous importerait peu de savoir leurs noms; vos larmes, vos prières ne sauraient les attendrir : ils ne haïssent point lord Strafford, comme vous le croyez : ils plaignent même son infortune

— Et pourquoi donc, sire, se montrent-ils si impatients de voir Votre Majesté sanctionner l’acte du Parlement?

— Ils croient , mon enfant , que par son martyre , ton père sauverait aujourd'hui ce trône que pendant tant d’années, il a si loyalement soutenu par son dévouement.

— Que dites-vous, sire? Us voudraient que le sang du noble comte servît à étancher la soif de vengeance qui dévore les rebelles ! Ah ! je comprends tout maintenant.... Mais, sire, vous ne céderez point à d'aussi |ierlides conseils.... Mon père est innocent! oh! vous le savez, sire.... El se couvrant la figure de ses deux mains, la jeune lille donnait un libre cours aux larmes et aux sanglots qui la suffoquaient.

— Calmez-vous, miss Anna, lui dit le roi; ricu, non, rien ne pourra me faire revenir de la résolution que j’ai prise. Mou coeur , oh ! croyez-le , sera toujours aussi insensible aux instances, qu'il l'a été jusqu'à présent aux cris et aux malédictions. Aucune raisou , aucune crainte ne me fera jamais consentir à la mort de votre père. Cette promesse que déjà j’ai faite tant de fois, et que l’Europe entière conuail eu ce moment, eh bien ! miss Anna, je la renouvelle devant vous eu présence de Dieu, à qui il plaise d'étendre sa divine protection sur mou malheureux royaume.

Celle déclaration solennelle fut loiu de produire sur Anna, l'effet que Charles en attendait, et il en éprouva une indicible douleur, car le doute qui continuait à obséder la pauvre fille , l’atteignant en même temps comme homme et comme roi, le blessait, d'un seul coup, dans tout ce qu’il avait de plus cher. Ce doute, exprimé par le silence embarrassé de miss Wentworth, devait, en effet, s’interpréter aiusi : Tout le monde est convaincu , sire , que vous aimez sincèrement Strafford, et qu’il n’est rien que vous ne soyez prêt à braver pour le sauver. Mais, sire, un jour viendra où cette fermeté héroïque, dont le sort du comte dépend, vous abandonnera. Le lendemain, le même jour, une heure, une minute après, peut-être, vous la retrouverez en vous; mais alors ce sera trop tard, sire, car votre main aura signé !....