CHAPITRE TROISIÈME

du père de celle qui lui semblait un ange descendu du ciel. Mais hélas! à peiuc miss Wenlworlh eut-elle quitté l'appartement, que relui qui, un instant auparavant, s'était écrié avec toute l’énergie d'une grande âme : Je suis encore roi d'Angleterre ! retomba lout-à-coup dans les mêmes anxiétés poignantes auxquelles l'arrivée de la jeune fdle l’avait arraché. Balfour est là ! sc dit-il , et ces trois mots étaient pour lui comme un résumé de tout ce que le passé, le présent et l’avenir renfermaient d’infortunes et de désespoir. Le passé, avec ses joyeuses et brillantes fêtes d'abord ; avec ses innombrables humiliations cl ses amers sacrifices ensuite. Le présent !.... Strafford à la Tour de Londres , et Balfour à Whitehall ! L’avenir enfin.... avec tontes ses vagues angoisses dont il n'était donné à aucune intelligence humaine d'entrevoir le terme. En prononçant le nom du commandant, Charles frémit : il était pile, défait, chancelant, lui, le roi d’Angleterre!

Roi d'Angleterre! roi d’Écosse et d’Irlande! non, non, non, vous ne l'êtes plus, sire!

Roi d’Angleterre !.... Oh ! non , vous ne méritez plus ce titre, sire. — Roi !.... oui , vous l’étiez véritablement lorsque d’un mot vous ouvriez ou fermiez , selon votre bon plaisir, les salles de Westminster, où s'assemblaient les représentants de la nation. — Les Communes de votre troisième Parlement avaient osé prendre une attitude hostile : leur président , tremblant de vous désobéir , refuse

de consentir à ce que les députés exigent de lui : — Je ne veux pas, je ne puis pas, je n'ose pas, s’écrie-t-il. Mais il n’est pas écouté, et on le contraint de reprendre son fauteuil qu’il a quitté au milieu du tumulte. Vous, sire, furieux de tant d’audace, vous faites appeler le capitaine de vos gardes et lui donnez l'ordre d'aller enfoncer les portes de la salle des Communes , et cet ordre eut été exécuté , si avant l'arrivée du capitaine , les députés ne se fussent retirés volontairement. Le lendemain, parlant à votre fidèle noblesse, vous flétrissez du nom de vipères les auteurs des désordres qui, la veille, ont rempli la Chambre basse, et vous faites déclarer que vous tiendrez pour une insolence tout discours, toute démarche qui tendrait à vous prescrire une époque quelconque pour la convocation de parlements nouveaux. — Puis, sire, vous gouvernez seul , sans entraves , avec Georges Laud et Thomas Wentworth, ces deux hommes hardis et persévérants qui n’ont d’autre but que votre service ; et vous gouvernez ainsi, pendant douze ans, avec un pouvoir égal à celui qu’ont fondé les Tudors, vos prédécesseurs : un pouvoir sans limites

Roi d'Angleterre, d’Kcossc et d’Irlande! oui, vous l’étiez alors ; car vous étiez fort , vous étiez le maitre , sire ! Vous étiez roi , lorsque du haut de votre trône , vous braviez les murmures, les souffrances et les droits de vos sujets, ne répondant que par des châtiments aux plaintes