CHAPITRE TROISIÈME

que leur arrachait votre despotisme. — L'extension des forêts royales était un abus qui avait bien des fois fait lever en armes les barons de la vieille Angleterre : vous,

sire, vous ne redoutiez point vos barons Votre forêt

de Buckingham, — pour ne parler que de celle-là, — n'avait que six milles de circuit ; vous lui en donnâtes soixante ! — C’est que vous étiez roi et maitre Buc-

kingham, le fat Buckingham, était en exécration auprès de votre peuple; il était, disait-on, la cause de tous les maux de votre royaume : les Communes de votre premier Parlement s'élevèrent courageusement contre lui, et demandèrent son renvoi. Mais vous laissâtes crier les Communes, et Buckingham conserva vos bonnes grâces ; car il était votre favori, et vous, sire, vous étiez roi et maitre. D'une main, vous teniez le sceptre, et de l’autre, une verge de fer.

Mais, hélas! sire, comme tout a changé depuis ces temps de puissance et de prospérité ! Pendant douze ans

vous aviez dit : — Obéissez ! Et voilà qu’un jour

néfaste est venu où d'étranges paroles ont tout-à-coup frappé vos oreilles : Nous ne voulons plus vous servir ; c'est nous, nous, le peuple, qui gouvernons désormais. — Et au même instant, la sédition s'est montrée, dans presque toutes les contrées de vos états, l'épée à la main, la tête haute, le cœur plein de haine et de fureur. lai croix de feu a été portée à travers les montagnes de votre royaume d’Écosse, et partout un cri de joie et un cri de

guerre ont salué sou apparition. Les rebelles des montagnes se sont appelés les Justes, parce que ceux d'Angleterre se nommaient les Saints. Vous, alors, vous marchez

contre les Justes le champ de bataille est là; la victoire

vous appartient : tous ceux qui sont près de vous brûlent

d'impatience d'entendre sonner la charge Vain espoir !

l'épée que vous tenez, vous la changez contre une plume,

et vous signez la funeste trêve de Berwick Depuis

lors , sire , chaque jour amena pour vous un nouvel affront, un nouveau sacrifice. — Les rebelles d'Ëcosse tendirent la main à ceux d’Angleterre et se donnèrent mutuellement le nom de frères ; et les frères des Communes votèrent en faveur de ceux que vous aviez voulu combattre et punir, une récompense de 300,000 livres sterling !

Roi d'Angleterre!.... Et cependant, pauvre Stuart! Laud est en prison, Strafford est en prison, condamné à mort, et déjà l'échafaud se dresse pour lui. Et ces deux fermes appuis de votre trône, vous n'avez pas pu empêcher vos ennemis de les renverser, de les briser !.... Un jour, poursuivi par le peuple, votre fidèle archevêque dut chercher un refuge dans votre palais; le peuple voulut bien encore respecter le seuil de votre demeure; mais à quoi a-t-il servi au vénérable vieillard d'échapper aux misérables qui voulaient le mettre en pièces? Comme Strafford, le bourreau l'attend, lui aussi, sire.