CHAPITRE QUATRIÈME. «I

Parlement, et qu'il existe entre celui-ei et vous. Charles Stuart, une lutte implacable, un combat à mort. On sait que les Communes tenaient leurs séances dans l'ancienne chapelle de saint Étienne, bâtie par le roi de ce nom au douzième siècle, tout près de la magnilique abbaye île Westminster.

Cette réplique dont Charles comprit sans peine toute la valeur, le jeta dans le plus violent embarras. Il ne s’était point attendu â tant d'audace et il se convainquit, mais trop tard, qu’on ne l’avait point trompé sur le compte de ce personnage, lorsqu'on le lui avait dépeint comme une espèce de bétc sauvage que rien ne pourrait dompter. Il ne savait de quelle manière aborder la communication qu’il avait à lui faire. Balfour rompit enlin lui-même le silence qui avait suivi sa réponse et d'un ton d’impatience : — Votre Majesté, demanda-t-il, voudrait-elle me dire pour quels motifs elle m’a appelé ici ? A-t-elle quelque ordre h me donner?

— Un ordre? oh! non, monsieur, répondit lentement Charles ; c’est une grâce que j’ai à vous demander , et que moi-méme j’ai voulu solliciter auprès de vous.

— Une grâce? dit Balfour comme s’il doutait d’avoir bien entendu, et un sourire sardonique effleura légèrement scs lèvres.

— Oui, une grâce, sir William. Je me suis toujours plu à rroire que je ne devais point vous compter au

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nombre de mes ennemis |>ersonncls, non plus que parmi ceux de lord Straflord.

la: roi s'arrêta un moment pour remarquer quelle impression cette phrase produirait sur le gouverneur. Celui-ci parut à peine y avoir fait attention, et il était facile de juger qu'il ne se taisait que pour ne pas donner un démenti formel il ce que le monarque venait d’avancer.

— J'espère donc, dit ce dernier, que vous ne me refuserez pas aujourd’hui un service que vous seul pouvez me rendre, et pour lequel ma reconnaissance n'aura d’autres homes que celles que vous-même fixerez à vos vœux, et ces bornes, je serai heureux de vous les voir étendre aussi loin que s’étendent celles de mon autorité.

Même silence de la part de Balfour ; mais son regard hautain, dédaigneux même, ne révélait que trop sa pensée : c’était comme s’il eut répondu : Votre Majesté peut sc dispenser de me faire connaître le service qu’elle attend de moi; car, quel qu’il soit, je lui refuse mon concours.

— Je désire , continua Charles d’une voix que déjà l'arrogance du commandant rendait hésitante et troublée ; je désire que le comte de Straflord soit transféré de la Tour à une autre prison de Londres

A ces mots, le front de Balfour se rembrunit, et la morne impassibilité que ses traits avaient conservée jusqu'alors, disparut sous une crispation nerveuse qui était évidemment l’effet d’une extrême indignation. Charles sentit