CHAPITRE QUATRIÈME

une sueur froide lui rouvrir le corps : Italfour avait tout entrevu, tout deviné, et l’expression satanique qui, lout-àcoup, avait animé sa ligure, prouvait que d’avance, il repoussait toutes les propositions qui lui seraient faites. A dire vrai, il ne fallait pas une perspicacité bien grande pour se rendre compte des raisons qui faisaient agir le royal ami de Strafford. Le désir que le prince venait d’émettre, ne pouvait être que le préambule d'une confidence plus franche , plus complète , et dont il était facile de comprendre l'objet, en rattachant aux nombreuses tentatives que depuis quinze jours, Charles avait mises en œuvre en faveur de l’illustre prisonnier, la démarche étrange qu’il hasardait aujourd’hui auprès d'un homme, pour lequel il ne pouvait éprouver qu’une profonde aversion. — Pourquoi vouloir donner à Strafford une autre prison que celle qu'il occupait en ce moment? Le motif en paraissait tout simple à Italfour. Pendant le trajet qu'on aurait h parcourir pour transporter le vice-roi de la Tour vers un autre quartier de la ville, on lui fournirait un moyen quelconque de s’échapper. Or, ce moyen, non-seulement on pouvait le trouver sans beaucoup de difficulté, mais encore pouvait-on se flatter, avoir la certitude même, en quelque sorte, de le voir réussir à souhait, dès que celui qui serait chargé de conduire le condamné, et, le cas échéant, c’était à Italfour que revenait cette fonction — consentirait à favoriser le plan imaginé par le monarque.

Le gouverneur avait clone de prime-abord saisi toutes ees conséquences, et, comme nous l'avons dit, il avait fait éclater, sans la moindre contrainte, la fureur qu’excitait en lui l’idée qu’on le croyait assez lâche pour se vendre à la royauté, et prendre part à un complot tramé contre les Communes cl contre le peuple. Néanmoins il reprit bientôt son attitude sévère, et continua â garder le môme silence, comme s’il eut dédaigné de répondre. Ce n’était pas lâ cependant la raison qui lui fermait la bouche : il voulait que le roi achevât sa confidence, et lui procurât ainsi la satisfaction de donner plus d’importance au rapport que déjà le misérable se proposait de transmettre â ses chefs, sur cette entrevue. L’agitation de Charles était indicible. — Eh bien? monsieur, dit-il, cette faveur que je vous prie de m’accorder puis-je espérer?....

— Sire, interrompit Balfour, avec une brusquerie impertinente, le Parlement d’Angleterre a condamné Thomas Wentworth, et ordonné en même temps qu’il soit gardé â la Tour : c’est au Parlement que j’obéis.

Ces mots terrifièrent le roi. Un moment il songea â répliquer en souverain offensé , et opposer scs droits â ceux des deux Chambres, auxquelles Italfour semblait attribuer le seul pouvoir qu’on eût encore à respecter. Mais il se contint, jugeant avec raison que le langage d’une fierté blessée, loin de l’intimider, ne ferait qu'irriter davantage ce hardi factieux, qui, sans aucun limite, ne manquerait

Diflitiz ed by G oo.qle