CHAPITRE QUATRIÈME. fïô

pas , une heure après , île se faire un mérile auprès des adversaires du Irène, d'avoir osé résister en face au Stuart. C'était ce qu'il importait d’éviter à tout prix. Si Iialfour persistait à refuser son intervention, il fallait au moins obtenir de lui qu'il gardât un secret inviolable sur tout cet entretien. Les suites d’une délation de sa part étaient incalculables : elle porterait au plus haut degré possible, la fureur de la populace et des Communes, et celles-ci, dans la crainte de leur voir enfin échapper leur victime, exigeraient son supplice immédiat, en même temps qu’elles pousserait leurs milliers d'adhérents il une révolte armée. Charles prévoyait trop bien tous ces malheurs pour se laisser aller à un emportement qui les eût infailliblement provoqués. 11 jugea aussi qu'il était lout-à-fait superflu de chercher à gagner la bienveillance de l’inflexible puritain par des démonstrations gracieuses , ou à lui inspirer quelque pitié pour le malheureux Strafford. Il ne lui restait donc qu'à entamer la question avec une entière franchise, et à en décider le résultat en un coup de dés. Le seul espoir de succès qui se présentait encore à Charles , était fondé sur celui de trouver Balfour sensible à l'appât des magnifiques récompenses que sa complaisance lui vaudrait.

— Sir William, lui dit-il, j'aime la sincérité avec laquelle vous m’exprimez vos sentiments : c'est là l’indice certain d’un noble et loyal caractère : moi aussi, je veux

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être sincère avec vous , et vous ouvrir mon eucur avec toute la confiance dont je vous crois digne. Eh bien donc, oui, j'ai conçu un projet auquel lord StralTord devrait sa délivrance, et qu’il ne tient qu’à vous de faire réussir.

-- Sire, interrompit ilalfour, la Tour de Ixmdrcs ne se dessaisira de son prisonnier qu’eu vertu d’un décret donné par ceux qui l’y ont envoyé.

Je vous l'ai dit déjà, continua Charles, faisant semblant de n'avoir point compris l’observation de Ualfour ; ma reconnaissance pour vous sera sans limites, et elle ne finira point à ma mort : non, je veux quelle me survive, monsieur, et sur mon honneur, je vous promets que parmi les obligations qu’en quittant la terre, j'imposerai à mon successeur, je n’oublirai point celle de se souvenir, chaque jour de sa vie, de ce que vous aurez fait pour moi : je veux que cette reconnaissance se perpétue dans ma famille, de génération en génération, afin que mes descendants comblent les vôtres d’autant de bienfaits que vous en aurez reçus de moi.

— Sire, c'est du Seigneur et non des hommes, que j’attends les récompenses que mes actions peuvent avoir méritées.

Vingt-deux mille livres sterling vous seront comptées dès aujourd’hui. Les titres, les distinctions les plus honorables, les dignités les plus éminentes vous les