CHAPITRE QUATRIEME

— Rieu, sire, ne saurait m'ébranler dans l’accomplissement des devoirs qui me sont imposés.

Le tou impérieux que Ralfour donnait à toutes scs réponses, finit par pousser à bout la magnanime patience du roi, et lui inspira, pendant quelques instants, un de ces mouvements de courage et de grandeur d'âme que l’on regrette tant de ne pas retrouver plus souvent dans la vie de ce prince.

— Sir lialfour, s'écria-l-il , en donnant à sa physionomie un air plein d'assurance et de dignité vraiment royale , vous me parlez de vos devoirs envers le Parlement et la nation. Savez-vous , monsieur , que vous êtes ici à Wbitehall , en présence de Charles Premier , roi , par la grâce de Dieu, d’Angleterre, d’Écosse et d'Irlande ? — Vos devoirs?.... Vous n'en avez donc plus à remplir envers moi, monsieur? Mon trône, le trône d’Élisabeth et d’Henri VIII, est-il donc renversé? Ma couronne a-t-elle donc été brisée sous les pieds des juges de Straflord ? Croyez-vous que la voix de mon autorité ne soit plus qu’un vain bruit, propre tout au plus à servir d’écho aux decisions de vos Communes ? Détrompez-vous , sir Ralfour ; aussi longtemps que Charles Stuart habitera ce palais, il saura y faire respecter les droits qu’y ont possédés les rois, scs prédécesseurs. Écou lez-moi, monsieur : je vous ordonne de recevoir à la Tour le capitaine Rillingslcy , ainsi que les cent soldats qu’il amènera avec

lui. Ce sont eux que je charge de garder la prison de Stralford.

Balfour ne répondit à cette injonction que par son sourire de démon.

— Le capitaine, dit Charles, se rendra dans quelques heures à son poste, et vous le recevrez, monsieur, car je le veux.

— Sire, répliqua froidement Ball'our, le mécontent Billingsley n’exécutera point les ordres de Votre Majesté.

— Et qui oserait l'empécher de m'obéir?

— Moi, sire.

— Vous, monsieur?

— Moi , William Balfour , gouverneur de la Tour de Londres, au nom des Lords, des Communes et du peuple de ce royaume.

Ces paroles foudroyantes ne permettaient pas à Charles de prolonger davantage cet entretien. D'un geste il congédia le fougueux puritain, et resté seul, il demeura longtemps altéré sous l'impression du déli qu’on venait de lui jeter à la face avec une audace incroyable.