CHAPITRE V

Retournons maintenant à la demeure d'Henri Havelton où nous avons laissé noire héros. Les sinistres visions qui, durant la nuit, avaient épouvanté l'imagination du roi, et dont nous avons donné une idée dans un chapitre précédent, n’élaient pas les seules qui eussent tourmenté l’esprit de Georges. L'exaltation de son frère lui faisait pressentir à quels horribles excès pouvaient se livrer ces masses populaires abruties, composées d'individus incapables d’éprouver aucun des sentiments généreux qu’Hcnri s’efforçait en

LORD STRAFKOHD.

vain d'étouffer en lui , cl qui ne servaieut la cause du Parlement el de l'église pure, que pour pouvoir donner, au sein du désordre, un plus libre essor à leurs grossières passions. Georges se persuadait donc, et non sans raison, que celle populace sans frein, qui chaque jour allait vociférer : Mort et justice ! sous les fenêtres de Whitehall , ne larderait pas à se frayer de vive force un chemin jusque dans les appartements mêmes du monarque. Les allusions que le père d'Arabelle avait faites, le soir, à un pareil dessein, ne pouvaient même plus laisser aucun doute à ce sujet. Quand celte catastrophe éclaterait-elle? C’est ce qu'il n'était pas possible de prévoir ; mais il n'était que trop probable que le jour n'en était pas éloigné, cl Georges songeait en frémissant aux dangers qui environneraient miss Anna, au milieu de l'affreux tumulte dont une irruption du peuple remplirait tout le palais. Il se représentait sa bien-aimée tombée entre les mains de ces milliers de furieux; accablée d'outrages, entraînée, frappée lâchement d'un coup de poignard ou d'épée; foulée, broyée sous

les pieds de la foule ! Les terreurs de notre cavalier

pouvaient bien, à la vérité, être taxées d'un peu d’exagération : on est si enclin à agrandir d’une manière déraisonnable, les périls que l’on redoute pour l'objet de sou all'eclion. Il n'était pas à supposer, en effet, que la multitude, — quelque impatiente qu'elle fût du reste, de sanctionner par le supplice de Strafford, sa victoire sur la