CHAPITRE CINQUIÈME

la famille avait été réunie la veille : déjà son frère et sa nièce l’y avaient précédé. Le premier, absorbé, selon son habitude, dans une grave méditation, ne répondit que par des monosyllabes aux questions amicales qui lui étaient adressées ; encore les prononçait-il d’un ton si bref et si dur que notre héros ne put se défendre de croire qu’il se passait dans l’esprit d’Henri quelque chose d’extraordinaire. Il communiqua ses craintes à Arabelle , et la pauvre fille les confirma avec douleur. — Oh ! bien certainement, mon oncle, lui dit-elle, mon père est préoccupé de lâcheuses pensées. Il ne s'est pas couché cette nuit ,

et à peine a-t-il consenti à m’embrasser ce matin Oh !

non, jamais je ne l’ai vu ainsi.

Ce n’était pas saus raison que Georges et Arabelle s’alarmaient de la situation morale où était Havelton : les émotions violentes de son âme se révélaient visiblement dans sa figure, dans son attitude, dans chacun de scs gestes, aussi bien que dans scs paroles. Il y avait dans son regard une expression d’inquiétude, que certes, l’on ne pouvait pas interpréter comme un effet produit par la seule lecture des Livres Saints qu'il tenait ouverts devant lui, et sur lesquels, du reste, ses yeux ne se fixaient que par intervalles. A le bien examiner, on eût dit qu'il attendait avec la plus vive impatience , l’heure où un grand événement devait s’accomplir. Désireux d’apprendre ce qui avait pu opérer, pendant la nuit, un changement aussi

inexplicable, Georges épuisa, peiulant plus d’une heure, tous les moyens les plus propres à faire parler le puritain : ses efforts furent inutiles ; il ne parvint pas à lui arracher une seule phrase. Désespéré, il se leva enfin, embrassa sa nièce, dit adieu à son frère, qui parut le voir partir avec plaisir, sortit de la maison, et se dirigea vers le palais pour aller remettre au roi la dépêche dont l’avait chargé le colonel Goring, et avoir ensuite un entretien avec mis^ Anna. — Non, non, plus de doute, se dit-il cent fois , chemin faisant ; il est certain que les factieux méditent quelque complot. Ah ! si le roi allait refuser d'accepter la proposition de sa fidèle armée !.... mais non ; cela ne se peut pas : comme nous tous, Charles doit être convaincu que le salut de StralTord et celui de la royauté ne tiennent plus qu’à la pointe des épées de ses braves cavaliers.

Arrivé à Whitehall , Georges apprit avec la plus grande surprise que le commandant ltalfour était auprès du roi, et son étonnement redoubla encore, quand on lui dit que ce personnage avait été mande au palais par Sa Majesté elle-même. Mais le jeune homme avait en ce moment l’esprit et surtout le cœur trop remplis d'autres idées pour qu’il put s'arrêter à se rendre compte des raisons qui avaient donné lieu à cette entrevue. Sur sa demande, il fut aussitôt conduit à l'appartement occupé par la fille du comte, et il y trouva la malheureuse enfant en proie à