CHAPITRE CINQUIEME

l’une de ces tortures atroces que l'àme , même la plus énergique, ne saurait supporter longtemps. L’espérance et le désespoir se disputaient celle d’Anna ; mais le combat était loin d’être égal entre ces deux impulsions ; car la première n’avait pour appui que les promesses du roi, tandis que l'autre puisait sa force dans les terreurs si légitimes, inspirées par la faiblesse du caractère de Charles , d’un côté , et l’audace du parti démocratique , de l’autre. Aussi les faibles lueurs que l’espérance faisait briller aux yeux de miss Wentworth, étaient-elles semblables à ces tristes rayons du soleil, que l’on voit parfois se glisser à travers les étroits espaces accidentels que laissent encore, ça et lit, entre eux, les sombres nuages d’où la tempête est sur le point de s'échapper.

L'arrivée inattendue de Georges fil éprouver à miss Anna, un embarras qu’elle ne réussit pas h surmonter. — Vous ici, monsieur Havelton! lui dit-elle d’une voix émue ; et un tendre incarnat anima tout-à-coup la pâleur de ses joues et de son front.

— J’ose espérer , miss Wentworth , répondit le cavalier, que vous me pardonnerez d’avoir osé pénétrer jusqu’à vous. J'ai voulu remplir un devoir que m’impose la reconnaissance que je dois à votre famille.

Le trouble de Georges égalait au moins celui qu'il remarquait dans la lille du comte. — N’attribuer qu’à un simple désir de remplir un devoir , la hardiesse qu'il

LORD STRAFFORI).

prenait de se présenter devant Anna, pendant qu'elle était seule, ce n'était pas tout avouer, la: jeune lioimne cependant disait vrai : chez lui tous les sentiments généreux avaient presque la même élévation : et s'il eût donné volontiers sa vie pour miss Wcntworth , il n'aurait pas balancé non plus à en faire le sacrifice en faveur du vice-roi, son ancien bienfaiteur. Néanmoins, nous le répétons, sa réponse n’exprimait que très-incomplètement sa pensée.

Nous savons déjà d’après les confidences faites par Georges lui-même à son ami James , que pendant tout le temps qu’il séjourna en Irlande, il avait eu le courage de cacher son amour à miss Anna. Mais était-il possible que celle-ci se fût constamment méprise sur les motifs véritables des empressements que , durant le long espace de quinze mois , uolre héros lui avaient prodigués , en des milliers de circonstances, et toujours avec celle expansion de bonheur que ne saurait dissimuler celui qui aime ? Etait-il probable que la jolie fille n’eût pas lu dans les

yeux de l'aimable cavalier ce qu’il s'obstinait à renfermer

dans son cœur ? Oh ! non , il ne pouvait pas en être

ainsi : — le regard est si indiscret et si éloquent, quand le cœur bat d'amour. — Elle devait donc avoir tout deviné, tout compris. — Et maintenant, de quel retour

l'affection de Georges était-elle payée? Miss Anna avait-elle reçu toutes ses prévenances comme autant d'aveux timides