CHAPITRE CINQUIÈME

d'uu penchant qu'elle ne condamnait pas; ou bien ne leur avait-elle accordé d’autre valeur que celle que méritaient de simples et respectueuses déférences qu'elle voulait bien accepter , elle , une Wentworth , de la part d'un jeune oQicier sans nom, et qui n’avait de titre à sa bienveillance que l’amitié dont l’honorait le vice-roi? Certes, si Georges avait osé réfléchir avec sang froid à toutes ces questions, il se serait trouvé en droit d’y répondre de la manière la plus avantageuse pour lui. Miss Anna lui avait toujours témoigné tant de bonté. Les plus petites peines qu'il s'était données pour elle, avaient été récompensées par un rcmerciment exprimé parfois d’un ton plus que poli, plus que gracieux, même. Georges avait-il le moindre danger à courir, miss Anna était inquiète, agitée, depuis le moment où elle voyait partir le cavalier jusqu'à celui où elle le voyait revenir. Avait-il fait quclqu’action digne d'éloges, ce qui arrivait assez souvent, elle en montrait une satisfaction qui, évidemment, n'était pas produite par la seule idée du service que celte action rendait à la cause du trône. Si donc , disons-nous , le capitaine avait voulu interroger ses souvenirs , ils lui auraient prouvé à l'évidence que la fille du noble comte, tout illustre qu’était son origine, éprouvait aussi bien que lui, et à cause de lui, ce que les poètes du siècle dernier appelaient les doux et cruels tourments de l’amour. Mais Georges, maître jusqu'à un certain point de son cœur, n’avait pas la

forci- de sonder celui de sa bien-aimée. — C’est qu’on craint tant, lorsqu'on aime véritablement, de voir s’évanouir soudain et pour jamais, ces rêves ineffables qui remplissent alors notre existence de toutes les joies du ciel.

Ces détails suffiront, pensons-nous, pour mettre le lecteur à même de comprendre l’embarras qu'éprouvèrent nos deux personnages, en se revoyant, pour la première fois, après six mois de séparation. Nous allons maintenant reprendre leur entretien au moment où nous l'avons interrompu.

— Vous pardonner , monsieur Havelton ? je dois bien plutôt vous remercier d'être venu à Whitehall ; car sans doute vous m'apportez des nouvelles de mon père et de ma famille.

— Que Dieu protège le vice-roi! Vous savez, miss Anna, que si, pour l'arracher à son malheureux sort, il m'était donné de verser jusqu'à la dernière goutte de mon sang, je n'hésiterais pas un seul instant ; et fasse le ciel que le jour arrive promptement , où je pourrai vous prouver par mes actions, combien mes paroles sont sincères.

— Vous avez un noble caractère , monsieur Georges ;

mais un tel sacrifice

— Je l'accomplirai dans trois jours peut-être, interrom-

pit le cavalier avec vivacité. — Oui, miss Anna, si Dieu bénit les vieux de l’armée de Guildford ; si Charles Stuart consent