CHAPITRE CINQUIÈME

les circonstances rendent plus pressant d'heure en heure, de minute en minute peut-être.

Anna releva la tête, et fixa sur Georges un regard où se lisait une surprise mêlée de frayeur. — El quel est ce motif, monsieur Georges? demanda-t-elle.

— Arrivé à Londres depuis hier soir seulement, j’ai

acquis la certitude que la ville ne tardera pas h devenir le théâtre d'afTreux désordres. Il est temps que vous songiez à vous-même, miss Anna, et que vous abandonniez ce palais

— Que je quitte Whitehall?

— Le plus tôt possible, avant ce soir même, si le roi y consent ; car tout le monde croit que c'est Sa Majesté qui désire que vous restiez ici.

— C’est une erreur, monsieur ; Sa Majesté n’a aucun intérêt à garder auprès d'elle, la fille de son ami : c'est moi seule qui ai pris cette résolution de demeurer â Whitehall , et Charles a bien voulu me le permettre. — Monsieur Georges , continua-t-elle avec une agitation qui croissait à chaque mot, les événements dont vous me parlez, le conseil que vous me donnez, tout cela redouble

mes terreurs Pourquoi m'engager avec tant d'instances,

à m’éloigner de ce lieu? Je vous en conjure, Georges, 11e me trompez pas, ne me cachez rien.... Oh ! je 11e vous

comprends que trop O mon Dieu ! le moment fatal est

donc arrivé pour Strafford !

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LORD STRAEEORD.

Depuis quinze jours l'inrortunée s'attendait , à chaque instant, à cette terrible annonce; elle s'imagina donc que Georges était chargé de l’en instruire , et qu’il ne cherchait à la faire sortir du palais et de Londres que pour lui épargner l’horreur d’entendre les cris de joie que la populace pousserait par toute la ville, pendant et après le supplice du comte.

Le cavalier se hâta de la rassurer. — ■ Calmez-vous , miss Anna , lui dit-il ; aussi longtemps que Charles refuse sa sanction au bill du Parlement, votre père n’a rien à craindre. Mais vous ne pouvez ignorer avec quel acharnement les puritains et les parlementaires travaillent à sa perte. Pym commande en maître absolu à cette foule qu’il anime constamment de sa haine et de sa vengeance. Qui sait si ces misérables auront toujours pour Whitehall le respect que l’on doit au séjour des rois d’Angleterre ?

— Vous avez raison, monsieur Georges. Le soir, quand les rebelles viennent crier : Justice et exécution ! quelques pas seulement les séparent de la salle où la famille royale se réunit, et cette petite distance, l’accusateur de Strafford n’a qu’un mot à dire, pour que scs hordes la franchissent Et c’est aujourd’hui même que vous voulez que

je me retire ?.... Mais il est donc certain qu’nn grand malheur menace le palais? Oh ! avoucz-le moi sans détour, monsieur, je vous en conjure de nouveau.

Je ne veux pas vous déguiser la vérité, miss Anna :