CHAPITRE SIXIÈME

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prévoyons. Si nos ennemis étaient instruits de notre dessein, certes, ils le traiteraient d'acte de folie, tant dans leur aveugle présomption, ils élèvent leurs forces au-dessus des nôtres. Eh bien ! sire , noire attaque inattendue les frappera de vertige , et jettera le désordre cl l'épouvante dans leurs rangs. Cette populace, si insolente, si audacieuse aujourd’hui, parce qu’elle ne rencontre aucune barrière , fuira devant nous , et courra se cacher dans la fange d’où elle est sortie. Elle est toujours si lâche, la populace ! Vainement ses chefs l'appcllcront-ils autour d’eux ; elle les reniera alors, elle les abandonnera, si même elle ne vient pas les livrer entre nos mains.

— Ah! vous croyez , observa le roi, dont la voix redevenait faible et hésitante; vous croyez, monsieur, que tout cela arrivera ainsi : je n’atlirmerais point que ce soit

toul-à-fait impossible Mais , a-t-on aussi tenu compte

des obstacles sans nombre qui peuvent surgir , lorsqu'on s’y attendrait le moins ?

— Sire , en est-il que ne puisse renverser une armée que Dieu lui-même guidera ?

— J’en conviens , monsieur , répliqua Charles en balbutiant ; cependant si , au lieu de se disperser à votre

approche, la multitude devait se presser plus compacte et plus furieuse que jamais, sous les bannières de ses triumvirs, qu'advicndrail-il alors, monsieur Havelton? A-t-on calculé les suites de cette résistance à laquelle vous sembler

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ne pas ajouter Toi, et que je regarde, moi, comme aussi certaine qu'elle sera terrible.

Cette interpellation du roi lut un coup de poignard pour Georges ; car elle le convainquit que les paroles si courageuses, si dignement royales, prononcées par le prince un instant auparavant, n'avaient clé qu'une stérile expression de son amour-propre blessé, auquel sa déplorable faiblesse avait déjà imposé silence.

— Sire , s’écria-t-il , avec l'exaltation du désespoir , si les révoltés ne reculent point devant nous, ch bien! alors, comme le disait Votre Majesté, nous combattrons, et je le répète , la victoire ne peut manquer d'accompaguer vos braves troupes qui ont juré de vaincre ou de mourir pour notre religiou , pour votre trône , pour le bonheur de l'Angleterre, pour lord Strafford, enfin!

— Vous ne répondez pas à ma question, observa Char-

les, interrompant encore le cavalier : vous ne parlez que de combat et de victoire Mais, si celle-ci nous trahis-

sait? si nous succombions?

— Alors , sire , alors , le monde entier verra que la dernière armée que possédait la monarchie anglaise comptait autant de martyrs que de soldats! Sire, sire, continua Georges, en se jetant aux pieds du roi, ne souffrez pas que la rébellion élève chaque jour plus haut sa tête orgueilleuse ; ne souffrez point qu’elle fasse un pas de plus. Un mot , un seul mot , sire , et nous la faisons rentrer