CHAPITRE VII

Ce ne fui que vers le soir que Georges retourna à la maison de son frère. Il n'avail pas voulu y rentrer plus tôt, craignant de donner encore sujet à quelque nouvelle scène violente , car il lui était impossible de cacher les émotions douloureuses qui l'agitaient depuis son entrevue avec le roi. Plus d’une fois même, pendant la journée, il avait pris la résolution de 11e plus revoir le père d’Arabelle ; mais la persuasion où il était que les têtes-rondes se préparaient ù frapper un grand coup, le détermina enfin

loti

LORD STRAFKORD.

a aller rejoindre l’élu d'Israël, I) l'insu duquel il croyait, et avec raison, qu’aucun mouvcmont populaire ne pouvait avoir lieu. Les craintes qui poursuivaient notre cavalier, reçurent un nouveau degré de force lorsque, arrivé à la demeure du puritain , il y trouva sa nièce livrée à des inquiétudes si vives qu’elles rendaient impuissants tous les efforts de l’excellent James qui, pour tranquilliser sa fiancée, épuisait depuis deux heures, toutes les ressources de sa logique, de son éloquence et de scs propos joyeux. Georges s’étant informé du motif de la douleur d’Arahclle, apprit que sou frère était sorti peu de temps après qu'il l’avait quitté, le matin, et que depuis il n’était pas revenu au logis. Celte nouvelle lui causa à son tour une surprise terrifiante, surtout lorsque sa nièce lui eut fait remarquer que jamais Henri ne prolongeait ainsi son absence ; que toujours, en sortant de chez lui, il avait soin de préciser avec une exactitude scrupuleuse, l’heure où il rentrerait; que bien rarement il avait dépassé de quelques minutes le moment indiqué ; enlin , que ce jour-là il ne l’avait prévenue ni de sa sortie, ni de son retour. Les alarmes d’Arahelle étaient donc bien légitimes , et Georges ainsi que son ami , les partageaient sincèrement , bien que ce dernier s’égosillât à vouloir démontrer qu'elles n’avaient pas le moindre fondement.

— Eh parbleu! disait-il, je suis sur, mon ange, que ton père est retenu dehors par une sainte ferveur , qui