CHAPITRE SEPTIEME

Cette question à laquelle tout le portait à répoudre aflirmativement, le jeta dans un trouble qui fut remarqué par Arabelle, et qui lui Ht croire que son oncle, aussi bien qu'elle, tremblait pour les jours du puritain. Cette erreur mit le comble à ses angoisses, et la rendit complètement sourde aux discours de son consolateur officieux, qui perdit enlin patience. — Eh bien ! s’écria-t-il , puisque je n'obtiens ici d'autre succès que celui de prêcher dans le désert , il me semble , mon cher Georges , qu’il vaudrait mieux que nous nous missions en course, pour aller à la recherche de nouvelles authentiques. PTest-cc pas là une bonne idée, mon ange? — Viens, mon oncle, allons voir ce qui se fait dans la ville, et à moins que les têtes-rondes n'aient le don de se rendre invisibles à volonté, il faudra bien que nous parvenions à rencontrer ton frère, ou tout au moins, à apprendre ce qu'il est devenu.

-- Oui, vous avez raison, James, répliqua Georges tout agité ; c'est une heureuse inspiration que le ciel l'envoie ; partons sur-le-champ , mon ami , ne perdons pas une minute.

Et les deux jeunes gens sortirent aussitôt , promettant à Arabelle de ne pas tarder à revenir lui apporter des nouvelles qui, au dire de James, ne pouvaient manquer d’ètrc aussi rassurantes quelles seraient véridiques.

— Ah! ça, mon cher oncle, dit le joyeux cavalier à

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LORD STKAFFORD.

son compagnon, quand ils turent descendus dans la rue, permets-moi de t’exprimer avant tout et sans façon, l'étonnement que me cause la prompte approbation que lu viens d’accorder à une motion qui, si je l’avais faite de bonne foi, me rendrait en vérité digne de siéger parmi les cerveaux félés de la Chambre des Communes, on bien d’étre compté parmi les prophètes à oreilles de chameau. Aller à la recherche de monsieur votre frère ! Ah ! c’est comme si l’on avait la prétention d’entreprendre la découverte d’une coquille de noix flottant à l’aventure au milieu du grand Océan ; ou bien, si vous aimez mieux notre ancien proverbe , comme si l’on voulait retrouver une aiguille tombée dans une meule de foin.

— J’en conviens, James, aussi n’est-ce pas là le motif qui m’a fait témoigner tant d’empressement à accepter ta proposition.

— A la lionne heure ! et je te prie de me faire la justice de croire que je la faisais, moi aussi, dans une toute autre intention que celle que je paraissais avoir. Hélas ! mon ami, c’était le seul moyen qui fût en mon pouvoir de prouver à ma pauvre liancée, combien était grand mon désir de lui rendre service.

— Merci, mon ami, merci pour l’affection si généreuse que tu portes à ma nièce , et qui doit la rendre un jour la plus heureuse des femmes. Mais écartons ces images riantes, et occupons-nous du terrible événement qui, si