CHAPITRE HUITIÈME

à Westminster, contre StrafTord, dans la fatale séance à laquelle le roi avait assisté, caché derrière un rideau.

— Vous écouter, monsieur? Mais que ceux qui font crier ainsi le peuple, le fassent taire d’abord : nous ne pouvons nous comprendre au milieu de ce vacarme.

- Sire, répliqua Pym, aller tant un air d’indifférence , par lequel il voulait faire sentir au souverain qu'il dédaignait de répondre au reproche lancé contre lui; sire, le peuple n’obéit qu’à lui-même, et les ordres de scs chefs ne sont qu’autant d’échos de sa propre volonté.

Oh! cela n’est pas, monsieur, s’écria Charles avec vivacité; ce pauvre peuple, on l’égare, on le trompe pour l'éloigner de son roi, qui n'a jamais voulu que le bonheur des sujets que Dieu lui a donnés à gouverner. Oui, monsieur, on ne cesse de lui débiter je ne sais quels mensonges odieux pour le pousser à venir m’injurier chaque soir. Ne lui a-t-on pas fait accroire, par exemple, que la salle où vous vous rassemblez, était mince, et que, pendant l’une ou l’autre de vos séances, on devait la faire sauter en l’air ? Et puis encore , ne lui a-t-on pas persuadé que la France était sur le point de m'envoyer des troupes qui m'aideraient à m’emparer de la Tour, et à délivrer ainsi Slrafford , au prix d’une guerre civile ? Mais vous savez bieii vous-mêmes, messieurs, que ce sont là des calomnies infâmes. Sur mon honneur ! c'est pitié de voir avec quelle crédulité le peuple anglais accueille toutes

Mi

res fables inventées avec une impudence et nue méchanceté sans pareilles.

— Sire, il est possible que quelques bruits erronés se soient glissés parmi les nouvelles vraies et prouvées qui ont provoqué la colère du peuple; mais, sire, quel que soit son tort à cet égard, ce n’est pas certainement à coups de fouets qu’on le fera rentrer dans son bon sens.

Charles frémit en entendant ces dernières paroles que Pym prononça avec une intention marquée et en les accompagnant d’un léger sourire sardonique. — C’est que dans son dévouement pour le trùne , StralTord s'était servi de cette même expression dans une de ses lettres adressées au roi, et dans la suite, il l’avait plus d’une fois répétée dans le conseil, car il voulait, lui, que le prince traitât les rebelles avec la plus grande rigueur. Or, cette malheureuse phrase était enlin parvenue aux oreilles des révolutionnaires, et, comme on le suppose, elle avait dû contribuer fortement à perdre celui qui l’avait prononcée. En la reproduisant, l'orateur de la députation frappait du reste deux coups à la fois ; c'était d'abord faire un crime au comte d'avoir parlé contre le peuple, à la manière des tyrans; ensuite, c’était constater l'impuissance où était la royauté de faire usage des moyens de violence qu'on lui proposait.

Il lit semblant de n'avoir point remarqué l’impression douloureuse qu’il avait produite sur le roi, et il continua :