CHAPITRE HUITIÈME

— Le peuple d'ailleurs, sire, n'a pas tellement perdu son bon sens qu'il ne puisse plus distinguer la lumière de l'obscurité , les complots dont il tient les preuves en main, des assertious malveillantes dont Votre Majesté se plaint b juste droit.

— Des complots, monsieur? et quels sont-ils donc?

— Pour détruire l’oeuvre du Parlement et du peuple, on a recours en meme temps au fer et à l'or, sire.

— Que voulez-vous dire? demanda Charles, que le re- .gard fascinateur de Pv m rendait tout interdit.

— Je veux dire que dans cette même salle, les chefs de votre armée de Guildford sont souvent reçus, et que ce matin, l’incorruptible William Balfour y a eu un long entretien avec Votre Majesté.

A ces mots Charles ne put maitriser son indignation : c’était lui apprendre, à la fois, qu’il était constamment espionné dans son palais , et que Iialfour avait eu la lâcheté de révéler au Parlement les propositions confidentielles qui lui avaient été faites le matin.

Monsieur ! s’écria-t-il , il est injuste que l'on m'en veuille pour des offres que quelques hommes dévoués à ma cause, auraient pu me faire parvenir, alors que mes ennemis se servent de tous les moyens imaginables pour gagner des partisans â la leur. Au surplus , vous savez qu'aucun trouble n‘a eu lieu; et cependant, je veux bien vous l’avouer , il ne tenait qu'à moi de faire sortir de

LORD STKAFFORD.

leur- fourreaux toutes les épées qui me sont restées fidèles : la lutte eut été terrible, monsieur, ear vous n’ignorez pas que la couronne compte encore de nombreux et d'héroïques défenseurs. Eh bien ! je n’ai pas voulu permettre que le sang coulât : j’ai repoussé le secours des hommes pour ne m’appuyer que sur celui de Dieu. Soyez sincères, messieurs, et convenez que le peuple devrait me bénir au lieu de venir m’injurier comme il le fait.

— En ne soutenant point les conspirateurs , dit froidement le triumvir, Votre Majesté a rempli un devoir : aujourd'hui, ajouta-t-il, il lui en reste un autre à accomplir.

Et cette seconde phrase, il la prononça d’un ton d’autorité qui blessa au vif la fierté du Stuart. — Mes devoirs, je les connais, monsieur, s’écria Charles, et je n'accorde ii personne le droit de m’en imposer.

— Sire, observa Pym sans s'émouvoir, nous parlons à Votre Majesté an nom des lords, des Communes et du peuple d’Angleterre.

— Et que désirent-ils donc que je fasse, monsieur?

Il y a quinze jours que le Parlement a porté son hill d’atfainder contre le comte de Strafiord , cl cependant le condamné est toujours à la Tour.

Je vous comprends, monsieur : le devoir dont il me reste à m’acquitter, c’est relui de faire mourir Strafiord. n’esl-ce pas? — Mais le puis-je, monsieur? Est-ce que je ne me dois pas à la nation tout entière, moi. le roi?