CHAPITRE HUITIEME

Et vous autres, membres du Parlement, n’êles-vous |>as les représentants de tous les citoyens du royaume? N’êtcs-vous pas, tous, les interprètes des sentiments qui animent nos provinces, nos villes, nos bourgs? Eli bien ! messieurs, en àme cl en conscience, diles-moi, avez-vous été d’accord à l'unanimité pour vous écrier : Oui, Straiïord est coupa-

ble du crime dont il est accusé?.. .. A-t-on réfuté la défense qu'il vous a présentée de ses actions, d’une manière tellement victorieuse qu’il ne soit pas resté le moindre doute dans l’esprit d'aucun de vous?.... Ah! beaucoup s'en faut, vous ne pouvez le nier. Cinquante-neuf membres de la Chambre des Communes ont eu le courage de proclamer l’innocence du noble comte. Et les lords, messieurs, les lords? Certes, ce n’est point parmi eux que l’on peut se vanter d’avoir trouvé une majorité qui fiit eouvainrue de la culpabilité de mon ministre. Voyez, messieurs : trentequatre d’entre enx n’ont pas comparu le jour où le bill a été voté : ces trente-quatre membres n'ont pas eu le courage de leur conscience : on les avait menacés, et ils ont eu peur. La postérité les jugera. S’ils s’étaient rendus à leur poste, c'étaient autant de voix de plus qui se seraient élevées contre le bill : cela est certain , incontestable. La défection de ces députés a donc réduit à quarante-cinq le nombre de leurs collègues. Eh bien ! de ccs quarante-cinq, dix-neuf encore ont absous le vice-roi!

- Dix-neuf et trente-quatre , rela fait bien cinquante-trois :

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oui, messieurs, cinquante-trois votes en faveur de Slrafford, et vingt-six seulement contre lui !

Sire, dit Pym avec un sang-froid imperturbable, le Parlement a jugé

— Oh ! je le sais bien ; mais il est permis à cha-

cun, ainsi que l’histoire le fera un jour, de compter les têtes

Votre Majesté, interrompit le tribun en étendant son bras vers l'une des croisées qui donnaient sur la rue , Votre Majesté voudra bien aussi compter celles du peuple.

Ces paroles qui renfermaient une sorte de défi, cl auxquelles Pym donna un accent d'ironie insultante , firent éprouver à Charles une crispation nerveuse.

— Je connais la dérision du Parlement , dit-il ; mais le Parlement connaît aussi celle que je lui ai envoyée le premier Mai. L’aurica-vous oubliée , monsieur ?

Nullement, sire : ce jour-la vous avez lait savoir aux lords et aux Communes que jamais aucune raison, aucune crainte ne vous ferait consentir à la mort du comte.

Veuillez croire, monsieur, que ma mémoire est aussi fidèle que la vôtre. Depuis quinze jours, ceux que vous appelez le peuple, n'ont pas cessé de m’étourdir de leurs cris : je suis habitué à ces scènes de désordre : je les déplore vivement ; mais elles ne me font point trembler. Non, monsieur, mes ennemis ne peuvent point se flatter d'avoir obtenu ce succès-là. et ils ne l'obtiendront point.