CHAPITRE NEUVIÈME
affreux se glisser dans son esprit. Etait-ce bien le Seigneur qui lui avait parlé ? N’était-ce pas plutôt l'esprit du mal ? Celui-ci ne protitait-il pas de la situation favorable où il voyait Havellon, pour le perdre en cherchant à le détacher de l'église «les saints , et à le ramener sous la dominalion du tyran et de l'idolâtrie? Henri finit par se le persuader , et dès lors il repoussa avec effroi la pensée à laquelle il avait tout d’abord prêté une origine divine. Mais ses efforts furent vains : l'étrange pensée revenait sans cesse, et toujours plus entraînante, plus impérieuse : il lui sembla même entendre une voix qui lui disait : — Ne l’oppose point à ma volonté : je l’ai choisi pour exécuter le projet qui épouvante ton esprit : incline la tète et m’obéis : ne crains rien d’ailleurs, car je serai avec toi, et lu marcheras devant ma face. Malgré tout ce que ces paroles avaient de positif et de rassurant, demi résistait encore ; il voyait surgir devant lui mille obstacles qu’il regardait comme insurmontables. Mais jusqu'à trois fois la voix mystérieuse lui réitéra l'ordre de soumettre sa raison à la volonté céleste , et força , enfin , ses doutes et ses craintes au silence. Ce qui le confirma surtout dans la conviction que c’était le Seigneur , et non le démon qui lui parlait, c’était que toutes les fois qu'il cherchait à écarter la pensée qui l’obsédait , il se sentait torturé . comme un homme dont un horrible remords déchire la conscience ; tandis que du moment où il s'y livrait avec
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confiance, il retrouvait aussitôt l'énergie habituelle de son caractère. Il se soumit donc, invoqua Dieu dans toute la ferveur de son âme , et passa le reste de la nuit à énumérer un à un . et avec le calme le plus parfait , les dangers innombrables qu’il aurait à courir et à surmonter dans l’accomplissement de la tâche que le ciel lui imposait.
A peine le jour avait-il commencé â poindre, que nos trois personnages étaient déjà réunis dans la chambre où Henri et sa fille se tenaient ordinairement. Les réflexions qui préoccupaient les deux frères les rendaient muets : il était évident que l'un et l'autre avaient quelque chose de très-important à dire, mais que le courage leur manquait de s'expliquer. Arahclle, celte excellente fille qui pendant la nuit, s' était levée dix fois pcul-étre, pour aller écouter à la porte de la chambre de son oncle, s'il dormait paisiblement , n’osait interroger ni ce dernier , ni son père : clic croyait toujours que la veille il s'était passé des événements qu'on s'obstinait à cacher, pour 11e pas lui causer une trop grande douleur. Heureusement notre ami James qui entra en ce moment , joyeux et bruyant comme d'habitude , vint mettre un terme à l’embarras où était la famille, en provoquant une conversation entre Georges et le puritain. — Hé, bravo! mon ami, dit-il au premier : la nuit a été bonne , à ce que je vois : te voilà presque aussi dispos que quand je le rencontrai
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