CHAPITRE PREMIER

Avènement de George !«'. — Son portrait. — Les whigs au pouvoir. — Premier ministère de lord Townshend et de sir Robert Walpole. — Missions diplomatiques de Horace Walpole. — ^ Disgrâce des beaux-frères ministres. — Traité de la quadruple alliance. — Townshend et Walpole reviennent aux affaires. — George I«f et le Régent. — Lord Garteret, sir Luke Schaub et le cardinal Dubois. — Mort de ce dernier. — Le roi part pour le Hanovre. — Les maltresses du roi George. — H. Walpole est envoyé en mission à Paris.

Au moment où Louis XIV allait disparaître du trône de France, George I", électeur de Hanovre, remplaçait la reine Anne sur celui d'Angleterre. Ce prince, né à Osnabruck en 1660, avait alors cinquante-cinq ans, et son seul titre à la couronne, aux yeux de ses nouveaux sujets, était celui de représentant de la ligne de succession protestante. Le pays était profondé-