IN GEORGE I" ET LE RÉGENT

Uque de la France et de T Angleterre. Le traité d'Utrecht assurait au régent la succession évej[ituelle à la couronne, dans le cas où Louis XY viendrait à mourir sans héritier mâle, et la santé chancelante du jeune monarque rendait cet évé* nement assez probable. Mais, en dépit de sa renonciation, le roi Philippe V, appuyé en France par un parti considérable, n'avait pas perdu ses espérances en même temps que ses droits sur cette couronne, et tous les moyens lui semblaient ibons pour supplanter son rival : aussi, sous le coup de cette menace, le R^ent s'empressa-t-il d'accueillir les ouvertures de l'Angleterre, comme dé la seule puissance capable de l'aider à soutenir ses justesprétentions. De son côté, George I", encore mal affermi sur son trône et harcelé sans relâche par les complots des Jacobites, que l'Espagne appuyait de tout son pouvoir, avait cru devoir rechercher l'amitié de la France, qui seule pouvait mettre à néant les espérances du Prétendant*.

1. Jacques III, connu sous le nom du chevalier de Saint- George.

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La question ainsi posée, il était facile de s'entendre : les bases d'une alliance furent jetées à Paris par lord Stair, et le traité fut conclu à Hanovre, entre le ministre Stanhope et l'abbé Dubois, le 21 août 1716. Les principales clauses étaient : du côté du Régent, l'engagement de renvoyer le Prétendant au delà des Alpes; du côté du roi George I", la garantie pour la maison d'Orléans de la succession éventuelle au trône de France. Cette alliance, d'une origine toute personnelle, inaugura une nouvelle politique en Europe et lui donna, en définitive, une période de paix sans exemple jusque-là*. Le cabinet anglais n'eut plus alors d'autre préoccupation que celle de maintenir le Régent fidèle à ses engagements,etpouryarriver,leroiGeorgecom-

1. Ici l'intérêt des peuples se rencontrait avec celui de M. le Régent; car^ supposé qu'une saine politique dût porter rEspagM à secouer le joug dont les Anglais écrasaient son commerce, elle lui prescrivait avant tout de se préparer à cette lutte périlleuse par plusieurs années d'une administration sage et active. La France n'était pas moins fortement engagée à conserver la paix, après une guerre si longue dont elle était sortie comme anéantie, quoique à son honneur. {Mémoires secrets du marquis de Lourt/fe, t. ll,p. 181.)